Los dos hombres con overoles brillantes buscan plástico en una playa tunecina para ganarse la vida, pero también sabiendo que están ayudando al medio ambiente. Lo que no saben es que los desechos se convertirán en parte de una fibra plástica sintética que se usa para hacer tela de mezclilla azul para crear un vestido para la marca de moda ecológica Outa. La pareja se encuentra entre unas 15 «barbeshas», o recolectores informales de basura, que participan en el programa Kerkennah Plastic Free, respaldado por la Unión Europea.
Este tiene como objetivo recuperar las 7.000 toneladas de desechos plásticos que cada año terminan ensuciando las playas de las islas Kerkennah, a 20 kilómetros (12 millas) de la ciudad portuaria de Sfax. Jean-Paul Pelissier, del Centro Internacional de Estudios Agronómicos Mediterráneos Avanzados (CIHEAM), está coordinando el proyecto financiado por la UE. Dijo a la AFP que en el archipiélago “tenemos un ambiente apasionante en cuanto a naturaleza y tranquilidad. Es ideal para el turismo verde”. Pelissier dijo que las islas eran un punto de paso para las aves migratorias, y que en sus aguas abundaba la posidonia oceanica, o hierba de Neptuno. “Pero hay una cosa que nunca ves en las fotos: el plástico”, dijo.
Las corrientes marinas transportan los desechos desde Europa hasta el golfo de Gabes, donde se lavan para ser recogidos por las barbeshas. Llevan su cosecha diaria a una clasificadora que la pasa a una empresa de recolección y luego se alimenta a una trituradora para ser embalada. Se ha establecido una asociación con Seaqual Initiative, un consorcio internacional que compra el plástico marino “a un precio rentable y estable durante todo el año”, dijo Pelissier. Nuevas oportunidades El sitio web de la iniciativa dice que “trabaja con limpiezas de océanos en todo el mundo para aportar valor a los desechos que recuperan”. Omar Kcharem es el jefe de Kerkennah Plast, que compacta y tritura plástico, y dijo que trabajar con Seaqual ha creado nuevas oportunidades, ya que el plástico marino “no tiene mucho valor y no genera dinero”.
Los gránulos de plástico recuperados después de triturar los residuos se transforman en fibra de nailon “Seaqual Yarn” en Portugal, en una de las cuatro fábricas del mundo equipadas con la tecnología. “Esto es innovador”, dijo Pelissier. “Hace cuatro o cinco años, no se podía reciclar el plástico marino debido a su prolongada exposición al agua salada y al sol”. Dijo que Seaqual Yarn comprende alrededor del 10 por ciento del plástico marino reciclado, pero el objetivo es aumentar esto. Aparte del lado portugués de la operación, el resto es definitivamente «Made in Tunisia». En la ciudad costera de Ksar Hellal, al sureste de Monastir, una enorme máquina en la planta ultramoderna de Sitex hace un ruido infernal al transformar el hilo Seaqual en denim.
Sitex es un especialista en denim que ha suministrado marcas como Hugo Boss, Zara y Diesel. Ahora Anis Montacer, fundador de la marca tunecina de telas y moda Outa, se ha asociado con ella. Eligió Sitex “por su sensibilidad con el medio ambiente, porque en 2022 el 70 por ciento de su fabricación se basará en fibras recicladas”. “Trabajamos juntos para determinar la fuerza adecuada del hilo y el tinte índigo correcto”, dijo a la AFP, y agregó que su colaboración continuará ampliando la gama de colores de Outa para incluir tintes naturales. Mayores costos “Todo el proceso se lleva a cabo en Túnez, desde la mezclilla transformada en Ksar Hellal hasta las costureras tunecinas que trabajan en la confección” para Outa, dijo Montacer. Sin embargo, los costos de producción son un 20 por ciento más altos que los de la mezclilla sin el contenido de plástico marino.
A pesar de ello, Montacer cree que puede “reunir a otros emprendedores e inspirar a los diseñadores a producir colecciones eco-responsables”. Llamó a la renombrada diseñadora francesa Maud Beneteau, antes de Hedi Slimane, para diseñar la primera colección de alta costura de Outa. “Elegimos una colección de alto valor porque el costo de producción es más alto que con hilo normal para crear tela de mezclilla”, dijo Montacer. Las creaciones de Outa aparecieron por primera vez en la pasarela durante la Semana de la Moda de Túnez en junio. Beneteau vio la primera colección Outa como “un desafío, una dimensión humana en este maravilloso proyecto que se alinea con la idea de salvar el planeta”. Ella dice que hubo algunas dificultades para trabajar con una tela que era «un poco gruesa y rígida, originalmente diseñada para ropa deportiva y prêt-à-porter, en lugar de alta costura».
Más acostumbrada a las sedas finas, el lino y el algodón, reconoce tener algunos reparos en trabajar con la nueva fibra, aunque al igual que sus pares en la industria de la moda, trata de reciclar y recomprar las existencias no vendidas en la lucha contra el sobreconsumo. Pero “cuando piensas que esto es reciclado y ecológico, que se han creado puestos de trabajo, gente que recoge el plástico… es toda una cadena interesante”, dijo Beneteau. También es un gran hilo. Plástico fantástico: desde desechos marinos hasta ver cintura, se podría decir. AFP
