Trío gana el Nobel de física por iluminar electrones

Trío gana el Nobel de física por iluminar electrones

El francés Pierre Agostini, el húngaro-austriaco Ferenc Krausz y la franco-sueca Anne L’Huillier ganaron el martes el Premio Nobel de Física por sus investigaciones que utilizan destellos de luz ultrarrápidos que permiten estudiar los electrones dentro de átomos y moléculas.
Su técnica emplea pulsos medidos en attosegundos, una unidad tan corta que en un segundo hay tantos como segundos desde el nacimiento del universo hace más de 13 mil millones de años, afirmó el jurado.
La investigación de los galardonados ha permitido examinar movimientos o cambios tan rápidos que antes eran imposibles de seguir, con posibles aplicaciones tanto en electrónica como en diagnóstico médico.
La Real Academia Sueca de Ciencias comparó el proceso con cómo el batir de las alas de un colibrí se vuelve borroso para el ojo humano, pero puede ralentizarse y examinarse mediante fotografías de alta velocidad.
«Ahora podemos abrir la puerta al mundo de los electrones. La física de attosegundos nos da la oportunidad de comprender los mecanismos que están gobernados por los electrones», dijo en un comunicado Eva Olsson, presidenta del Comité Nobel de Física.
En 1987, L’Huillier «descubrió que surgían muchos matices diferentes de luz cuando transmitía luz láser infrarroja a través de un gas noble», señaló el Comité Nobel, añadiendo que su exploración del fenómeno sentó «las bases para avances posteriores».
A principios de la década de 2000, Agostini y Krausz trabajaron en cómo aislar pulsos de luz que duraban sólo unos pocos cientos de attosegundos.
Agostini es profesor de la Universidad Estatal de Ohio en Estados Unidos, mientras que Krausz es director del Instituto Max Planck en Alemania.
«Era simplemente física atómica interactuando con láseres», dijo Agostini sobre sus primeros trabajos, en una entrevista publicada por su universidad. «No sabíamos que llegaríamos tan lejos, pero mucha gente se interesó tanto por el método como por el resultado».
L’Huillier, la quinta mujer en recibir el Premio de Física desde 1901, es profesora en la Universidad de Lund en Suecia.
Dijo a los periodistas que estaba dando una clase cuando recibió la llamada de la Academia, lo que le hizo «difícil» terminar la clase, a quienes no reveló la noticia.
«Estoy muy conmovida… No hay tantas mujeres que obtengan este premio, así que es muy, muy especial», dijo.
Antes de L’Huillier, Marie Curie (1903), Maria Goeppert Mayer (1963), Donna Strickland (2018) y Andrea Ghez (2020) son las únicas mujeres que han ganado el premio.
Más tarde, en una rueda de prensa, animó a las jóvenes interesadas en la ciencia a «ir a por ello» y afirmó que es posible combinar una carrera investigadora con una «vida normal, con una familia y unos hijos».
El presidente francés, Emmanuel Macron, felicitó al trío.
«¡Qué motivo de orgullo para nuestra nación!» Macron dijo en una publicación en X, antes conocido como Twitter.
L’Huillier y Krausz eran considerados candidatos al honor, ya que el año pasado recibieron el prestigioso Premio Wolf junto con el físico canadiense Paul Corkum.
Sin embargo, Krausz dijo que no esperaba una llamada.
«No estaba seguro de si estaba soñando o si era realidad», dijo a la Fundación Nobel en una entrevista.


El premio de física es el segundo Nobel de la temporada después del Premio de Medicina del lunes, otorgado a los investigadores de ARN mensajero Katalin Kariko y Drew Weissman por su innovadora tecnología que allanó el camino para las vacunas de ARNm contra el Covid-19.
Krausz dijo que en realidad había estado escuchando una entrevista con Kariko cuando recibió la llamada, y agregó que estaba especialmente impresionado con su determinación mientras trabajaba arduamente en su investigación a pesar de luchar por lograr el reconocimiento y asegurar la financiación para ella.


«Eso es lo que me gustaría transmitir a las generaciones futuras», afirmó Krausz.
Al Premio de Física le seguirá el Premio de Química el miércoles, y los muy esperados Premios de Literatura y de la Paz se anunciarán el jueves y viernes.
El Premio de Economía, creado en 1968 y el único Nobel no incluido en el testamento de 1895 del inventor y filántropo sueco Alfred Nobel, que fundó los premios, cierra el lunes la temporada de los Nobel de 2023.

 

Ana Teresa Delgado de Marin

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