El astronauta de la NASA Mark Vande Hei llegó a la Estación Espacial Internacional el 9 de abril de 2021 y se espera que regrese a casa el 30 de marzo de 2022, después de pasar 355 días en la órbita terrestre baja. Esta duración rompe el récord anterior, que ostentaba el astronauta retirado de la NASA Scott Kelly, por 15 días.
Vande Hei regresará en una nave espacial Soyuz según lo programado junto con los cosmonautas Pyotr Dubrov y Anton Shkaplerov.
Mientras cronometraba el vuelo espacial más largo de un astronauta de la NASA, Vande Hei contribuyó a docenas de estudios de los cientos ejecutados durante su misión, incluidas seis investigaciones científicas respaldadas por el Programa de Investigación Humana de la NASA, o HRP.
«Nuestros astronautas son exploradores increíbles que ayudan a expandir nuestro conocimiento sobre cómo los humanos pueden vivir y trabajar en el espacio durante períodos más prolongados», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. «La misión sin precedentes de Mark y sus contribuciones a la ciencia allanan el camino para más personas. para viajar al espacio en misiones de mayor duración a medida que la agencia empuja los límites de la exploración a la Luna y Marte. ¡Gracias por tu servicio, Mark, y felicitaciones!»
Para una investigación, Vande Hei ayudó a cultivar y evaluar vegetales cosechados con el Sistema de Producción de Vegetales de la estación espacial, o Veggie. La investigación busca desarrollar un sistema de producción de alimentos que pueda ayudar a los astronautas a satisfacer sus necesidades dietéticas con vegetales frescos cultivados en el espacio.
Vande Hei también proporcionó muestras biológicas para una investigación que recopila un conjunto básico de medidas, llamadas Medidas estándar de vuelos espaciales. La investigación busca caracterizar los cambios “normales” en el cuerpo humano durante los vuelos espaciales. Por ejemplo, los sensores de muñeca que miden los niveles de actividad y la exposición a la luz pueden ayudar a los investigadores a comprender mejor el ciclo de sueño y vigilia de los astronautas. Las muestras de sangre y saliva recolectadas por los miembros de la tripulación a lo largo de su misión también pueden ayudar a los científicos a evaluar los cambios en varias hormonas, proteínas y células que revelan cómo cambia el sistema inmunológico en el espacio.
Además, contribuyó a una investigación separada recolectando muestras biológicas de la tripulación a bordo de la estación espacial y colocándolas en un banco de almacenamiento. Los investigadores pueden aprovechar las muestras para estudiar los cambios inducidos por los vuelos espaciales en la fisiología humana.
Vande Hei también participó en la primera investigación formal sobre cómo comer comidas repetitivas en vuelos espaciales cambia el atractivo de ciertos alimentos con el tiempo. En el espacio, la fatiga del menú puede tener graves consecuencias, como pérdida de apetito, deficiencias nutricionales y pérdida de masa corporal. Los resultados ayudarán a los investigadores a mejorar el diseño de los sistemas alimentarios espaciales actuales y futuros.
También es el primer astronauta en una misión extendida para ayudar a los investigadores a investigar si una dieta mejorada para vuelos espaciales puede permitir que los humanos se adapten mejor al espacio. Los científicos buscan respuestas a preguntas como: ¿Podría una dieta repleta de alimentos ricos en nutrientes como flavonoides, licopeno y ácidos grasos omega-3 aumentar la inmunidad y la función microbiana intestinal en viajes largos al espacio?
Después de que aterrice, Vande Hei proporcionará comentarios adicionales a los investigadores que investigan posibles lesiones, como contusiones sufridas por los astronautas por la fuerza del aterrizaje. Esta retroalimentación ayudará a los científicos a comprender mejor si los vuelos espaciales tripulados a largo plazo hacen que los miembros de la tripulación sean más susceptibles a tales lesiones. Los resultados también ayudarán a la NASA a diseñar medidas de protección en futuras naves espaciales.
Las contribuciones de Vande Hei ampliarán el conocimiento de la NASA sobre cómo el cuerpo humano se adapta a los vuelos espaciales a largo plazo mientras la agencia planifica futuras misiones a la Luna y Marte. Hasta entonces, tomarse un tiempo para relajarse y leer lo ayudará a equilibrar los rigores del viaje espacial.
_______
El Programa de Investigación Humana de la NASA, o HRP, busca los mejores métodos y tecnologías para apoyar los viajes espaciales humanos seguros y productivos. A través de la ciencia realizada en laboratorios, análogos terrestres y la Estación Espacial Internacional, HRP examina cómo los vuelos espaciales afectan los cuerpos y comportamientos humanos. Dicha investigación impulsa la búsqueda de HRP para innovar formas que mantengan a los astronautas saludables y listos para la misión a medida que los viajes espaciales se expanden a la Luna, Marte y más allá.
nathan cranford
jennifer l turner
Comunicaciones estratégicas del programa de investigación humana de la NASA
Mark T. Vande Hei fue seleccionado por la NASA en 2009. Nacido en Virginia y luego criado en Nueva Jersey y Minnesota, Vande Hei obtuvo una Licenciatura en Ciencias en Física de la Universidad de Saint John y una Maestría en Ciencias en Física Aplicada de la Universidad de Stanford. Fue comisionado en el Ejército de los EE. UU. a través del programa ROTC y se desempeñó como ingeniero de combate. En 1999, se convirtió en profesor asistente de física en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point. Vande Hei se desempeña actualmente como ingeniero de vuelo a bordo de la Estación Espacial Internacional para la Expedición 65.
Información personal:
Vande Hei y su esposa, Julie, son los orgullosos padres de dos hijos. Le gusta el ejercicio, ir de mochilero, los deportes acuáticos y la lectura. Sus padres, Thomas y Mary Vande Hei, residen en Chanhassen, Minnesota.
Educación:
Escuela Secundaria de San José, Metuchen, Nueva Jersey; Escuela Secundaria Benilde-Saint Margaret, Saint Louis Park, Minnesota, 1985; Licenciatura en Ciencias en Física, Universidad de Saint John, Collegeville, Minnesota, 1989; Maestría en Ciencias en Física Aplicada, Universidad de Stanford, 1999.
Experiencia:
Vande Hei fue comisionado a través del ROTC después de graduarse de la Universidad de Saint John en 1989. Después de graduarse del Curso Básico para Oficiales de Ingeniería del Ejército y de la Escuela de Guardabosques, se reportó al 3.er Batallón, 325.o Regimiento de Infantería (Equipo de Combate del Batallón Aerotransportado), Caserma Ederle, Italia. Sus funciones allí incluyeron líder de pelotón de ingenieros de combate, líder de pelotón de ingenieros pesados, oficial de entrenamiento en clima frío y líder de pelotón de apoyo. Como líder de pelotón de ingenieros de combate, sirvió en Irak durante la Operación Provide Comfort. En 1994, se reportó a la 4ª División de Infantería (Mecanizada) en Fort Carson, Colorado. Mientras estuvo allí, Vande Hei sirvió en el estado mayor de los batallones de ingenieros 299 y 4, y luego comandó la Compañía C, 4.º batallón de ingenieros. Después de completar una Maestría en Ciencias en 1999, se desempeñó como profesor asistente en el Departamento de Física de la Academia Militar de los Estados Unidos, West Point, Nueva York. En 2003, se reportó al 1er Batallón Espacial del Ejército en la Base de la Fuerza Aérea Peterson, Colorado. Allí, se desempeñó como líder del equipo de apoyo espacial del Ejército y luego como oficial de operaciones del batallón. Como líder del equipo de apoyo espacial del Ejército, Vande Hei se desplegó en Irak durante 12 meses en apoyo de la Operación Libertad Iraquí. Otro entrenamiento militar que Vande Hei completó incluye el Curso de Asalto Aéreo del Ejército, el Curso de Paracaidista, el Curso Alemán de Operaciones de Invierno, el Curso Avanzado de Oficial de Ingeniería, el Curso de Oficiales de Mantenimiento de Batallón, la Escuela de Comando y Estado Mayor y el Curso de Calificación de Oficial de Operaciones Espaciales.
Experiencia de la NASA:
Vande Hei se reportó al Centro Espacial Johnson en julio de 2006 para servir como Comunicador Cápsula (CAPCOM) en el Centro de Control de Misión, Houston. Sirvió como CAPCOM de la Estación Espacial Internacional para las Expediciones 15 a 20 y STS-122, 123, 124, 126 y 127. Vande Hei fue seleccionado en junio de 2009 como uno de los 9 miembros de la 20ª clase de astronautas de la NASA. Completó el entrenamiento de candidato a astronauta en junio de 2011, después de lo cual continuó sirviendo como CAPCOM. Desde junio de 2012 hasta mayo de 2013, se desempeñó como Director de Operaciones de la Oficina de Astronautas en Rusia. Es miembro de la tripulación de la Expedición 53/54 que se lanzó a la Estación Espacial Internacional en septiembre de 2017. Más tarde, se desempeñó como asistente técnico de la Dirección de Misiones de Operaciones y Exploración Humana de la NASA. Vande Hei se ha desempeñado recientemente como asistente del astronauta jefe para actividad extravehicular y robótica.
Vande Hei se desempeña actualmente como ingeniero de vuelo a bordo de la Estación Espacial Internacional para la Expedición 65.
Experiencia de vuelo espacial:
Expedición 53/54 (13 de septiembre al 28 de febrero de 2018). La tripulación se lanzó desde el cosmódromo de Baikonur a bordo de la nave espacial Soyuz. A Vande Hei, quien se desempeñó como ingeniero de vuelo, se unieron el astronauta Joe Acaba y el cosmonauta ruso Alexander Misurkin de Roscosmos. Durante la misión, la tripulación marcó el comienzo del primer aumento a largo plazo en el tamaño de la tripulación en el segmento de EE. UU., lo que permitió a la NASA duplicar el tiempo dedicado a la investigación y lograr una semana de investigación sin precedentes que superó las 100 horas. Los aspectos más destacados de esta investigación incluyen investigaciones sobre la fabricación de filamentos de fibra óptica en microgravedad, la mejora de la precisión de un biosensor de glucosa implantable y la medición de la entrada de energía del Sol a la Tierra. Vande Hei registró 168 días en el espacio en esta, su primera misión. Se aventuró fuera de la estación espacial en cuatro caminatas espaciales para realizar trabajos que incluían reemplazar y lubricar los efectores finales de enganche en ambos extremos del Canadarm2. La duración total de estos cuatro paseos espaciales fue de 26 horas y 42 minutos.
Premios/Honores
Legión al Mérito; Medalla de elogio por servicio conjunto; Premio a la Unidad Meritoria Conjunta; Medalla de servicio del suroeste de Asia; varios otros premios de campaña y servicio; Medalla de Logro de la NASA; anterior capitán del Saint John’s Ranger Challenge Team; Doctor en Ciencias, Honoris causa, Universidad de Saint John.
Organizaciones:
Miembro de los Veteranos de Guerras Extranjeras de los Estados Unidos, Miembro de Sigma Pi Sigma, la sociedad de honor de la física.
