DOHA: Qatar se ha convertido casi en un sinónimo de calor abrasador, pero algunos fanáticos aún llevarán un suéter a los estadios de la Copa del Mundo debido al aire acondicionado de última generación que, según su autor intelectual, se convertirá en la norma para los megaeventos deportivos. Saud Abdulaziz Abdul Ghani, apodado “Dr. Cool”, trabajó durante 13 años en el sistema de enfriamiento alimentado por energía solar que, según él, mantendrá a los jugadores y el césped saludables e incluso eliminará el olor corporal en un estadio repleto. El mercurio puede alcanzar los 50 grados Celsius (122 Fahrenheit) durante los veranos abrasadores del estado del Golfo, razón por la cual la Copa del Mundo de este año se trasladó al invierno.
Pero incluso con temperaturas máximas de alrededor de 25 grados centígrados (77 Fahrenheit) para el torneo en noviembre y diciembre, se seguirá bombeando aire fresco sobre los jugadores y los espectadores. El enfriamiento del estadio no es nada nuevo. El Superdomo, sede del equipo de fútbol americano New Orleans Saints, cuenta con 9.000 toneladas de equipos de aire acondicionado. “Dr. Cool”, un profesor de ingeniería en la Universidad de Qatar que también ayudó a desarrollar la refrigeración para el automóvil Ford Mondeo, sin embargo, desarrolló un sistema que, según los organizadores de la Copa del Mundo, es un 40 por ciento más “sostenible” que las técnicas existentes.
Siete de los ocho estadios tienen aire acondicionado en una Copa del Mundo que los organizadores insisten en que será neutral en carbono. En el estadio Al Janoub, con capacidad para 40.000 espectadores, que albergará siete partidos, incluido el primero de Francia, el campeón, Saud dijo que una “burbuja de aire fresco completamente aislada” de dos metros de altura envolverá el campo y las gradas. Dentro de la burbuja, los jugadores y los fanáticos se mantendrán a 21 grados centígrados (70 Fahrenheit) mediante chorros de aire en el campo y debajo de los asientos de los espectadores.
Los sensores alrededor del estadio mantienen la temperatura constante e incluso ajustan los flujos de aire para los asientos a la sombra o al sol. El aire ascendente es succionado de vuelta al sistema de enfriamiento del estadio, limpiado por agua que se mantiene a 7 grados centígrados (44 Fahrenheit) y bombeado nuevamente por los chorros. “Los jugadores vivirán la mejor experiencia de sus vidas”, dijo Saud, destacando cómo el aire frío evitaría lesiones y enfermedades sufridas por el calor extremo.
Granja solar gigante
La energía del sistema proviene de una granja solar gigante en el desierto a las afueras de la capital, Doha, agregó. La misma tecnología se está utilizando en invernaderos donde Qatar cultiva cantidades cada vez mayores de sus propios alimentos. “Tenemos el mejor aislamiento térmico en nuestras máquinas, los mejores sistemas sensoriales en todo el estadio”, dijo Saud. Y el aire acondicionado seguirá siendo necesario en diciembre, a pesar de las temperaturas más frescas.
Cada ser humano genera el calor de dos computadoras portátiles y emite 70 gramos (2,5 onzas) de sudor por hora, según Saud. Puso el ejemplo del Estadio Lusail, donde se reunirán 80.000 personas para la final de la Copa del Mundo el 18 de diciembre. “Están allí durante cuatro horas, por lo que es mucha agua. Y también tengo el calor de 160.000 portátiles en ese espacio. Por lo tanto, ese calor debe compensarse independientemente de si es invierno, verano, otoño o primavera”. Sin embargo, el uso de aire acondicionado en los estadios sigue siendo controvertido.
Russell Seymour, director ejecutivo de la Asociación Británica para el Deporte Sostenible, dijo que si bien la tecnología y la energía renovable en Qatar pueden funcionar, le preocupa el mensaje más amplio que transmite el aire acondicionado en un espacio abierto. En un momento en el que se insta a las personas a ahorrar energía, «muy a menudo las personas en una oficina abren las ventanas, quieren aire fresco, pero también tienen el aire acondicionado encendido y luego las cosas compiten, y ahí es cuando vienen los problemas».
Saud dijo que está feliz de que cualquier experto inspeccione el sistema y verifique sus afirmaciones de sostenibilidad. La tecnología se ha hecho libre de restricciones de patentes para que cualquiera pueda copiarla. También está seguro de que las futuras Copas del Mundo, particularmente en 2026 en los Estados Unidos, México y Canadá, seguirán su ejemplo. “En el futuro, para la seguridad de los jugadores, los estadios con aire acondicionado serán más la norma”, dijo. A medida que aumentan las temperaturas globales debido al cambio climático, «si quieres que los jugadores completen el juego sin descansos para tomar agua, sin interrupciones, entonces el aire acondicionado será una necesidad». – AFP
