Justiniano el Grande se habría sentido orgulloso. La Cisterna Basílica que construyó para la capital de su Imperio Romano de Oriente en la actual Estambul ha reabierto después de cinco años de renovación que ha transformado el sitio de almacenamiento de agua en un refugio refrescante de sonido y luz subterráneos. Construida en el año 542 d.C. cerca de la mezquita Hagia Sophia, entonces una catedral, la basílica fue una vez parte de una red de más de 100 cisternas iniciada por los romanos y completada por los bizantinos y los otomanos para abastecer de agua corriente a la ciudad y sus palacios. Conocido en Turquía como Yerebatan Sarnici («la cisterna enterrada bajo tierra»), sus filas de columnas empapadas de agua ganaron fama en la gran pantalla cuando aparecieron en una escena de la película de James Bond de 1963 «Desde Rusia con amor».
Pero la ciudad tuvo que cerrar parcialmente el sitio para su restauración en 2017 por temor a que la basílica se derrumbara si el más leve temblor de un terremoto sacudiera Estambul. Ha estado completamente cerrado desde la pandemia de coronavirus en 2020, lo que permitió a los trabajadores fortalecer y limpiar el palacio de agua de 138 metros por 65 metros (453 pies por 213 pies), dijo Aysen Kaya, subdirectora del departamento de patrimonio del municipio. . Varillas de acero se extendieron a través de las cornisas de las 336 columnas que sostienen el techo subterráneo, dispuestas en 12 filas de 28.
Las paredes de ladrillo rosa también han sido limpiadas de rastros de esfuerzos de renovación menos elegantes del pasado. “Al raspar las capas adicionales de cemento, actualizamos los ladrillos”, dijo Kaya. Señaló dos tuberías expuestas por el último trabajo: una que llevaba agua a Hagia Sophia y otra a un palacio que se encontraba antes de que los sultanes construyeran el harén de Topkapi al lado. La Cisterna Basílica podía almacenar casi 80.000 litros (21.000 galones) de agua, que caían en cascada por los acueductos desde las montañas 19 kilómetros al norte. La hazaña ayudó a proteger a los bizantinos de la sequía del verano.
Medusa al revés
La renovación también incluye un puente peatonal más bajo sobre el agua, acercando a los turistas a medio metro de su superficie. Y con una iluminación mejorada, el piso ahora es visible por primera vez. Más allá de los cambios estructurales, a la basílica se le ha infundido una sensación mística, casi espiritual, con luces de colores que cambian la perspectiva de las personas y revelan nuevos detalles. Una famosa cabeza de Medusa que adorna dos de los pilares de las esquinas, tallada, según la leyenda, al revés para no convertir en piedra a las personas que la miran, ahora se ve aún más vívida y aterradora.
En el corazón de la estructura de 1.500 años de antigüedad, un triunfo del arte y las técnicas de su época, se han insertado obras modernas para lograr un efecto adicional, como una mano agarrada que emerge del agua. Una obra de arte translúcida de medusas casi parece bailar entre las columnas, iluminada por el arco iris de colores que ilumina el oscuro salón con un brillo suave.
“Queríamos una instalación de luz que no quitara nada de la atmósfera mística del lugar”, dijo Kaya. La cola de turistas que serpentean hacia la entrada de la cisterna bajo el cálido sol de Estambul es un testimonio del éxito de la restauración. «Absolutamente increíble. Quiero decir, totalmente único”, dijo Nick Alatti, visitante británico de 40 años, luchando por expresar su asombro en palabras. “Nunca había visto un lugar como este antes, nunca. Y vivirá conmigo durante mucho tiempo”. – AFP
