Habiendo conseguido su tercer título mundial consecutivo a falta de seis rondas, la opinión general en el paddock y entre los expertos es que Max Verstappen solo mejorará a partir de ahora.
Si bien los desventurados rivales del piloto de Red Bull no estarían contentos con esa visión, es seguro que Verstappen no se limitará a ganar tres títulos, especialmente teniendo el auto más rápido a su disposición.
El dominio del holandés ha sido tal que ha puesto al siete veces campeón Lewis Hamilton, no hace mucho su feroz rival, persiguiendo sombras sobre su auto Mercedes de bajo rendimiento.
Si bien el primer título de Verstappen se produjo en circunstancias difíciles en la última vuelta de la temporada 2021 en una noche salvaje en Abu Dhabi, sus dos siguientes han sido viento en popa. El piloto de 26 años ganó su segundo título el año pasado en Japón cuando faltaban cuatro carreras, y esta vez lo ha hecho un poco mejor.
Ya ha ganado 13 carreras de 16 esta temporada y partirá como favorito absoluto para el Gran Premio de Qatar de hoy en el Circuito Internacional de Lusail, donde ocupa la pole position.
A falta de cinco carreras después de Qatar, Verstappen está en camino de batir su propio récord de más carreras ganadas (15) en una sola temporada, que logró en 2022. Tal ha sido su dominio, que logró un récord de 10 victorias consecutivas en una sola temporada entre Miami en mayo y Monza en septiembre.
Después de que su segundo puesto en la carrera de velocidad del sábado llevara a Verstappen a su tercer título, se unió a un club de élite de pilotos de Fórmula 1, a saber, Sir Jack Brabham, Sir Jackie Stewart, Niki Lauda, Nelson Piquet y Ayrton Senna.
Mientras tanto, cuando se le preguntó si ya estaba pensando en futuros títulos, Verstappen respondió el sábado: “Veremos qué pasa. Estoy disfrutando el momento y espero, por supuesto, que podamos mantener este impulso por un tiempo”.
Mientras se empapaba de todas las emociones, Verstappen admitió más tarde que su último título es el “mejor” de todos. «Este es el mejor», dijo Verstappen en la conferencia de prensa posterior al sprint.
«Creo que el primero fue el más emotivo porque es cuando tus sueños se cumplen en la F1, pero este definitivamente ha sido mi mejor año [con] victorias consecutivas y cosas así. El coche en sí probablemente también ha estado en la mejor forma, así que para mí este es probablemente del que estoy más orgulloso en cierto modo, debido a su consistencia”, añadió.
Su jefe en Red Bull, Christian Horner, no tiene dudas de que su piloto estrella, apodado “Super Max”, dominará la F1 en los próximos años. «Es el piloto más competitivo que he conocido», dijo Horner el sábado.
“Creo que la determinación con la que conduce, la pasión, el corazón, el compromiso y, por supuesto, está la abundancia de habilidades que tiene. Está a la altura de los mejores, algunos de los más grandes que ha visto el deporte. Esta temporada ha superado todo lo que jamás hayamos visto”, añadió el director del equipo Red Bull.
Horner destacó la confianza en sí mismo de Verstappen para ganar desde cualquier posición como su mayor atributo. «Simplemente creo que la confianza en sí mismo, la confianza que tiene en sí mismo, para salir y lograrlo, para salir y cumplir», dijo el británico cuando se le preguntó sobre el mejor rasgo de Verstappen. «Sólo tiene 26 años, creo que todavía va a mejorar, todavía va a evolucionar y creo que todavía va a crecer como piloto».
Hijo de Jos, un ex piloto oficial de Fórmula Uno, y de la corredora de karts belga de clase mundial Sophie, Verstappen ganó múltiples títulos cuando era niño y casi ganó el título de F3 en su primer intento a los 15 años. Verstappen se graduó en la vía rápida de la F1 en 2015 con el equipo junior de Red Bull, entonces conocido como Toro Rosso.
Con sólo 17 años y 166 días, era el piloto de F1 más joven de la historia de este deporte en un momento en el que todavía no había aprobado su examen de conducir habitual. Ocho años después y con sólo 26 años, Verstappen está en camino de ser contado entre los grandes.
