Lejos de las deslumbrantes torres de Dubai, los dedos teñidos con henna de Mariam Al-Kalbani tejen hilos de colores brillantes en una habilidad que espera que las jóvenes emiratíes que la observan puedan preservar para el futuro. El arte de tejer a mano cintas brillantes trenzadas para adornar ropa y bolsos tradicionales se llama Al Talli y está en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO. Pero con el implacable ritmo de cambio en los Emiratos Árabes Unidos, sus días pueden estar contados. «Es un oficio de nuestros antepasados y de nuestro pueblo», dijo Kalbani a la AFP en Al Ain, la cuarta ciudad más grande de los Emiratos Árabes Unidos, situada entre montañas y el desierto.
«Si no tomamos la iniciativa y se lo presentamos, desaparecerá». La artesana de 70 años, vestida con una tradicional abaya negra y una mascarilla dorada, ha estado capacitando a estudiantes y aprendices en este arte durante 15 años. «El objetivo es revivir el patrimonio para la próxima generación», afirmó.
Subrayó que dominar el Al Talli no se consigue “en un par de horas; AFP podría llevar uno o dos años, sobre todo si el entrenamiento se realiza sólo una vez a la semana”. Kalbani teje Al Talli desde que era una adolescente. Los diseños más sencillos de Al Talli se elaboran a partir de seis hilos -aunque pueden llegar a ser 50- y dominar el proceso de combinarlos con abalorios, adornos y metales preciosos como el oro puede llevar mucho tiempo.
‘Raro y especial’
La estudiante de contabilidad Reem al-Ketbi observó atentamente a Kalbani mientras trabajaba en un cojín redondo llamado Mousadah, tejiendo un hilo de plata de un lado a otro durante un reciente festival de artesanía. «Cada vez que veo a Al Talli, recuerdo la identidad emiratí: es algo raro y especial», dijo la joven de 23 años, que comenzó a aprender el oficio el año pasado mientras continuaba sus estudios. No existe información precisa sobre los orígenes de Al Talli.
Pero Mohamed Hassan Abdel Hafez, experto en patrimonio cultural del Instituto Sharjah para el Patrimonio, dijo que se ha transmitido de generación en generación, “al menos de abuelos a nietos”, de acuerdo con los requisitos de la lista de la UNESCO.
“En el ámbito del patrimonio cultural inmaterial, es muy difícil determinar la fecha exacta o cuándo comenzó históricamente”, afirmó. Sin embargo, las autoridades de los EAU están trabajando para preservar las tradiciones que datan de antes del desarrollo de la industria petrolera en el país.
Kalbani lamenta que sus propias hijas no hayan adoptado el oficio, pero sonrió cuando su nieta de tres años que estaba a su lado le hizo preguntas sobre las trenzas y los hilos.
Al Talli no fue la única tradición destacada en el Festival de Artesanía e Industrias Tradicionales.
Vale la pena preservar’
En otros lugares, las mujeres produjeron diversos artículos, incluida la tela Sadu, que se utiliza para tiendas de campaña, alfombras y sillas de montar para camellos, y que también figura en la lista de la UNESCO.
Aisha Al-Dhaheri, que trabaja para promover la artesanía tradicional en el Departamento de Cultura y Turismo de Abu Dhabi, dijo que las autoridades esperan apoyar a Al Talli otorgando licencias a expertos certificados para ampliar la producción y la enseñanza. «Se considera que está en riesgo de desaparición, por lo que intentamos acelerar los esfuerzos de preservación organizando cursos de capacitación», dijo.
Ketbi, estudiante de contabilidad, cree que las jóvenes de hoy en día “no están muy interesadas” en aprender técnicas artesanales de antaño. Pero todavía considera que vale la pena conservarlos “por amor al país”.
Sin embargo, son cada vez menos los que pueden siquiera recordar a los Emiratos Árabes Unidos antes de su vertiginoso ascenso hacia la modernidad. Los emiratíes representan sólo el 10 por ciento de los 10 millones de habitantes de la federación, y una abrumadora mayoría de los jóvenes están centrados en el futuro digital, y menos en el pasado, a menudo empobrecido.
En una tienda de la zona del festival, la octogenaria Kulthum Al-Mansouri vendía bolsos, incensarios, pulseras, collares, medallas y llaveros, todos adornados con Al Talli, que ella misma tejió ante la mirada de los transeúntes. Dijo que le entristecía que las mujeres jóvenes parecieran menos interesadas que nunca en Al Talli, distraídas como estaban “por las pantallas y los teléfonos”.
Pero todavía esperaba que la habilidad pudiera transmitirse porque su generación no puede mantenerla para siempre. “¿Cuánto tiempo nos queda de vida?” ella dijo. — AFP
