RIAD: La aerolínea de bandera de Arabia Saudita está recurriendo a una empresa alemana con problemas de liquidez para obtener aviones eléctricos para cubrir rutas a nuevos complejos turísticos de lujo y a la ciudad santa de La Meca, dijo un funcionario. El avión de Lilium, con sede en Munich, proporcionará enlaces directos a rutas de difícil acceso a lo largo de la costa del Mar Rojo y transportará a peregrinos musulmanes directamente desde Jeddah a Makkah, que no tiene aeropuerto, dijo el gerente de asuntos de comunicaciones de Saudia, Razan Shaker. «Nuestra estrategia es que ayudará a unir los lugares y las ciudades que no tienen aeropuerto o que quizás sean de difícil acceso», dijo a la AFP al margen de un foro de logística en Riad.
Los planes incluyen llevar a los peregrinos al emblemático hotel Fairmont Makkah Clock Royal Tower, cerca de la Gran Mezquita de La Meca, donde «estamos trabajando en la creación de un helipuerto», dijo. En julio, Saudia anunció que compraría 50 aviones eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) Lilium con opciones para comprar 50 más. Se espera que la aerolínea comience a recibir los aviones Lilium, con capacidad para entre cuatro y seis pasajeros y que vuelan hasta 175 kilómetros, en 2026. El pedido de Saudia fue «el pedido en firme más grande reportado de aviones eVTOL por parte de una aerolínea que planea operar el avión», decía un comunicado en ese momento, añadiendo que «señala un compromiso sustancial con la aviación eléctrica».
Ni Saudia ni Lilium han revelado el valor del acuerdo, pero Daniel Wiegand, ingeniero jefe de innovación de Lilium, dijo a la AFP que el avión suele costar entre 7 y 9 millones de dólares. Una presentación presentada el mes pasado por Lilium ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. decía que la empresa «necesita capital adicional de inmediato para continuar financiando sus operaciones en curso» y que su «capacidad para continuar como una empresa en funcionamiento depende en gran medida de nuestra capacidad para obtener» una Préstamo del gobierno alemán.
Lilium también busca financiación de inversores privados, dijo Wiegand, señalando que «no es ningún secreto… que actualmente estamos recaudando dinero». Arabia Saudita apunta a más que triplicar el tráfico aéreo anual a 330 millones de pasajeros para fines de la década como parte de la agenda de reforma «Visión 2030» del Príncipe Heredero Mohammed bin Salman para rehacer la economía centrada en el petróleo. El ministro de Transportes, Saleh Al-Jasser, declaró a la AFP que un nuevo aeropuerto previsto en Riad capaz de acoger a 120 millones de pasajeros al año era «el núcleo de la estrategia de aviación», y los funcionarios hablaron también de una «ampliación masiva» del aeropuerto de Jeddah. — AFP
