Dubái: Les presentamos a Niraj Nair, un actor nacido en Dubái que se abre camino en Nueva York, trabajando como acomodador y gerente de marketing durante el día, pero triunfando por la noche en el competitivo mundo del teatro Off-Broadway.
“Recuerdo haber visto una obra en el teatro DUCTAC de Dubái [ahora cerrado] en el Mall of the Emirates. Los Q Brothers representaron Otelo: El Remix, y me encantó cómo hicieron que Shakespeare fuera tan accesible con un toque de hip-hop. Fue mi primer contacto real con el teatro”, comentó Niraj Nair desde Nueva York a través de Zoom.
Esa primera chispa también le hizo darse cuenta de que incluso el Shakespeare clásico, intimidante y ajeno para muchos, podía cautivar a alguien alejado de su mundo original.
Nací en Dubái, de padres originarios de Kerala. Viví allí unos doce años, luego pasé un año en Australia antes de terminar la secundaria en Singapur. Me mudé directamente a Nueva York tras ser admitida en la Escuela Tisch de la Universidad de Nueva York (NYU Tisch), un sueño que había acariciado durante mucho tiempo. Desde entonces, he comenzado mi carrera y he causado sensación en el circuito Off-Broadway, lo cual ha sido muy emocionante para mí.
Como la mayoría de los aspirantes a actores, quería abrirse camino en el cine y la televisión, pero tras algunos trabajos se dio cuenta de que debía centrarse principalmente en el teatro. Su crianza entre el Golfo Pérsico, Australia y Singapur le proporcionó esa perspectiva global tan necesaria.
Tuve una educación internacional porque asistí a una escuela internacional rodeada de estudiantes de todas las nacionalidades. Mis padres comprendían perfectamente mi identidad como indio, sí, pero también, y esto es crucial, como parte de la diáspora india. Y con ello llegó la libertad, la posibilidad de aspirar a integrarme también en los ámbitos occidentales.
Pero ser un actor del sur de Asia en Nueva York es a la vez una oportunidad y un desafío.
“Cada año escucho diferentes historias sobre si me beneficia pertenecer a un grupo minoritario y estar en esta etapa de la industria donde buscan incorporar voces más diversas en el escenario. Y luego me enfrento a otro desafío: puede que sea así, pero hay menos papeles para nosotros, así que todos competimos por un solo lugar, y es difícil”. Pero encontrar su comunidad le ayudó a salir adelante.
He tenido la suerte de encontrarme con gente muy amable y comprensiva, sin ningún tipo de animosidad derivada de una mentalidad de escasez. Todos me han animado y ayudado porque saben lo difícil que es en realidad.
En los diez meses transcurridos desde su graduación en la Escuela de Artes Tisch de la Universidad de Nueva York, Nair, de 23 años, debutó en el Off-Broadway con la Classic Stage Company, protagonizó obras como The Tank (ganadora del premio Obie) y Target Margin Theater, y fue seleccionado como colaborador creativo de Clubbed Thumb en Playwrights Horizons, una de las instituciones teatrales más prestigiosas de la ciudad, donde regresará este verano.
También fue elegido entre 240 aspirantes para una de las dieciséis plazas del Programa de Mentoría para Artistas Emergentes del Actors Center, donde recibe la guía de experimentados actores de Broadway y televisión.
Las audiciones, afirma, son una prueba de resiliencia.
“En este negocio, el rechazo es inherente a la profesión, y las audiciones llegan por rachas. Hay periodos de uno o dos meses en los que hay muy pocas. Hay otros en los que pasan muchas cosas, pero el rechazo es sin duda parte de mi trayectoria”.
¿Pero cómo logra mantener la cordura y los pies en la tierra en medio de tanta incertidumbre?
“Hay que recordarse constantemente que uno está haciendo lo correcto. Creo que he aprendido a no dejarme llevar demasiado por el éxito, ni demasiado por los fracasos o los momentos difíciles, sino a mantener la calma. Y ahí es donde mi educación en Dubái influye mucho”. Es un realista empedernido, pero a la vez ambicioso.
“Tengo trabajos de día, y la mayoría de la gente que conozco también. Por suerte, trabajo como acomodador y también colaboro como freelance para una organización sin ánimo de lucro, encargándome de su marketing. ¡Así que con eso me gano la vida!”
¿Y cuál es su objetivo?
“Estoy comprometido con dar visibilidad a las historias del sur de Asia y de la diáspora en espacios que históricamente han tenido poca cabida para ellas, y los Emiratos Árabes Unidos fueron el lugar donde todo empezó.”
