WILLEMSTAD, CURAZAO: «Isla pequeña, grandes sueños» reza un cartel de la selección de fútbol de la isla caribeña de Curazao, el país más pequeño en la historia en clasificarse para la Copa Mundial de Fútbol. Desde que Curazao se clasificó con un reñido empate 0-0 contra Jamaica en noviembre, los 160.000 habitantes de esta isla neerlandesa, famosa por su licor de zafiro homónimo, están en la cresta de la ola azul, como se conoce a la selección nacional.
Se espera que la clasificación impulse el turismo en esta paradisíaca isla de playas de arena blanca, que recibió 1,5 millones de visitantes el año pasado. El número de visitantes ya había aumentado un 13% en los primeros tres meses del año. «El fútbol nos está poniendo en el mapa mundial», declaró el primer ministro Gilmar Pisas, exfutbolista, a la AFP en una entrevista, anticipando una afluencia de visitantes.
Lejos de los lujosos hoteles frente al mar y los cruceros caribeños que atracan en el puerto de la capital, Willemstad, un grupo de adolescentes juega al fútbol en una cancha de tierra en el barrio humilde de Fuik.
Los jugadores pertenecen a una fundación para jóvenes de entornos desfavorecidos, creada por el exentrenador neerlandés-curazao Remko Bicentini, quien jugó fútbol profesional en los Países Bajos y posteriormente entrenó a la selección de Curazao.
En la puerta, un lema motivador en papiamento, el criollo que se habla en las islas caribeñas neerlandesas de Aruba, Bonaire y Curazao, anima a los jóvenes a tomar las riendas de su destino. «Eres responsable de tu futuro», reza.
El papel protagónico de la diáspora
«Si vienes de vacaciones a Curazao, ves playas y todo parece perfecto», dijo Bicentini. «Pero también hay zonas donde vive gente pobre». «Muchas familias tienen tres, cuatro o cinco hijos, pero no tienen dinero. Les ayudamos cuando no tienen suficiente para comer», añadió.
Neveron Alberto, uno de sus jóvenes discípulos, sueña con ser convocado a la selección nacional, pero el camino hacia la selección está plagado de obstáculos para los jugadores locales. La isla debe su plaza en la Copa del Mundo enteramente a su diáspora radicada en los Países Bajos, admitió el presidente de la federación de fútbol de Curazao, Gilbert Martina.
«Todos los jugadores de la selección nacional juegan en ligas extranjeras», afirmó. El único miembro del equipo nacido en Curazao, Tahith Chong, se mudó a los Países Bajos a los 13 años. Pero el fútbol está cada vez más de moda en lo que tradicionalmente ha sido una isla apasionada por el béisbol. El presidente de la federación, Martina, espera que la Copa del Mundo aumente las filas de los 3.500 a 4.000 isleños registrados oficialmente en clubes hasta la fecha.
El curazaoense más famoso es quizás la exestrella del Ajax y el Barcelona, Patrick Kluivert, hijo de un padre surinamés que jugó para ese país sudamericano y una madre curazaoense. El exdelantero declaró a la AFP estar «muy contento» por la clasificación de Curazao.
«Es fantástico que la isla esté en el Mundial», dijo. «En mi época, el fútbol no era tan popular en la isla, pero los jugadores le han dado visibilidad a Curazao. Es importante para el futuro, para la próxima generación», añadió Kluivert, quien dirigió a la selección de Curazao entre 2015 y 2016.
¡Tiembla, Alemania!
Curazao ha quedado encuadrada en el Grupo E, uno de los más difíciles del torneo, junto a Ecuador, Costa de Marfil y la tetracampeona del mundo Alemania. El exfutbolista argentino Claudio Caniggia, quien viajó a Curazao para un torneo de leyendas retiradas —junto a Ronaldinho, Kluivert, el neerlandés Wesley Sneijder y el italiano Marco Materazzi— predijo que el Mundial motivaría a la juventud de la isla y propiciaría el surgimiento de nuevos talentos.
«Si logran pasar la primera ronda, sería extraordinario», afirmó, señalando que las primeras fases del Mundial suelen deparar sorpresas. El optimismo que inunda la isla ha contagiado a la tienda oficial de aficionados, donde locales y turistas se disputan camisetas, gorras y bufandas azules de Curazao.
Mientras cobra, Rovien Petronilia, el cajero de 21 años, cree que las grandes figuras del fútbol serán humilladas por la modesta Curazao. «¡Le ganaremos a Alemania!», predijo. – AFP
