Qatar buscará añadir un capítulo victorioso a su historia en la Copa Mundial de la FIFA cuando inicie su campaña contra Suiza en el Grupo B el sábado a las 22:00.
Los bicampeones asiáticos tuvieron un debut complicado en 2022, convirtiéndose en la primera nación anfitriona en perder su partido inaugural y quedando eliminados del torneo sin puntos.
Cuatro años después, Qatar regresa decidido a causar una mejor impresión, con el entrenador Julen Lopetegui habiendo reestructurado su defensa.
Tras una derrota por 0-1 ante Irlanda, empataron sin goles contra El Salvador, concluyendo así su preparación para la Copa Mundial de la FIFA. El técnico español recalcó que aún queda trabajo por hacer.
Los jugadores de Qatar participan en un ejercicio durante una sesión de entrenamiento.
Quizás esperaban un debut más tranquilo, dado que la revitalizada selección suiza se mantiene invicta en partidos oficiales desde finales de 2024 tras una impresionante actuación en la Eurocopa, y ansiosa por dejar huella en su sexta Copa del Mundo consecutiva.
«Tenemos que aceptar que jugaremos primero contra Suiza y debemos estar preparados para dar lo mejor de nosotros contra un equipo muy fuerte», declaró el seleccionador español de Qatar, Julen Lopetegui. «Conocemos nuestra realidad y sabemos que los rivales son mejores que nosotros, pero esto no significa rendirnos… nos exige estar preparados para alcanzar nuestra ambición y nuestro sueño de ser un serio aspirante al título».
Con una plantilla compuesta principalmente por jugadores de su liga nacional, Qatar cuenta con un equipo cohesionado que ha sido formidable en Asia, pero que podría tener dificultades para superar a rivales de mayor nivel en un Grupo B que también incluye a Bosnia y a la coanfitriona Canadá.
Entre los jugadores que se mantienen de la plantilla de 2022, Akram Afif sigue siendo la figura clave del ataque de Qatar, y el dos veces Jugador Asiático del Año está ansioso por demostrar su calidad en el escenario mundial.
Sobre el papel, Qatar no es una fuerza ofensiva arrolladora en juego abierto, pero una sólida defensa, una amenaza en las jugadas a balón parado y la capacidad de Afif para castigar a los equipos al contraataque podrían resultar una fórmula eficaz contra rivales de mayor nivel.
Suiza afronta el partido con confianza, como es lógico, tras permanecer invicta en la fase de clasificación y encajar tan solo dos goles. Su regularidad, especialmente al alcanzar los octavos de final tanto en la Copa Mundial de la FIFA 2022 como en la Eurocopa 2024, les proporciona una base más sólida de cara al partido inaugural.
Mantienen prácticamente la misma plantilla del último Mundial e incluirán en ataque a jóvenes promesas como Dan Ndoye y al versátil recién llegado Johan Manzambi, apoyados por los fiables Granit Xhaka, Manuel Akanji y Ricardo Rodríguez, que suman entre ambos 365 internacionalidades.
El historial de Suiza en Mundiales solo lo igualan en Europa Alemania, Francia, España, Inglaterra y Portugal; sin embargo, los cuartos de final se les han resistido durante siete décadas, con numerosas eliminaciones en octavos de final.
Suiza debería clasificarse fácilmente en la fase de grupos, aunque el seleccionador Murat Yakin se toma en serio a Qatar, considerándolo «la gran incógnita», y desea evitar una sorpresa en el partido inaugural como la que sufrió Argentina, a la postre campeona, en 2022.
«Qatar es un rival muy serio. No podemos permitir que nos pase lo que Argentina vivió contra Arabia Saudí hace cuatro años», declaró. «Al final, torneos como este se nutren de las sorpresas».
Datos claves
Esta será la segunda participación de Qatar en la Copa Mundial de la FIFA, pero es la primera vez que se clasifica para el torneo; su participación anterior en 2022 fue como anfitrión.
Qatar terminó último de su grupo en la Copa Mundial de la FIFA 2022, perdiendo sus tres partidos, recibiendo siete goles y anotando solo uno.
Entre los equipos que jugaron al menos 10 partidos en las Eliminatorias Asiáticas de la AFC – Camino a 26, Qatar registró un promedio de goles por partido superior al de cualquier otro equipo (3,61). De los equipos de la AFC que llegaron a la Copa Mundial de la FIFA, Qatar perdió más partidos que cualquier otra nación (5).
Almoez Ali anotó más goles que cualquier otro jugador en las Eliminatorias Asiáticas de la AFC (12), mientras que Afif lideró en asistencias (11, 6 de ellas a balón parado). En general, solo Mehdi Taremi de Irán (17) tuvo más participaciones en goles que Afif (15: 4 goles, 11 asistencias).
Lopetegui se convertirá en el segundo entrenador español en dirigir a Qatar en una Copa Mundial de la FIFA, después de Félix Sánchez en 2022. De hecho, los últimos seis entrenadores de Qatar han sido de la península ibérica (4 españoles y 2 portugueses).
Qatar vs. Suiza
Sede: Estadio de la Bahía de San Francisco (Santa Clara, California)
Hora de inicio: sábado 13 de junio, 22:00 hora de Qatar
