Los niños siguieron siendo el centro de los acontecimientos en Oriente Medio y África del Norte. En el pico de los encierros y cierres debido a la pandemia de COVID-19, 110 millones de niños no pudieron ir a la escuela. Todos los países pusieron en marcha al menos una plataforma de educación en línea, pero muchos niños se perdieron debido a la pobreza digital. Casi el 40 por ciento de los niños no tenían acceso a Internet ni a dispositivos electrónicos.
Demasiados niños perdieron la vida, incluso cada vez más en el mar en busca de una vida mejor y un futuro. Al menos 1.500 personas -entre ellas muchos niños- perecieron en el Mediterráneo central solo este año. Lamentablemente, siguieron muriendo niños en los conflictos de Siria, Yemen, Sudán y el Estado de Palestina. Marcamos toda una década con la crisis en Siria y un año con la explosión de Beirut en medio de una ausencia de rendición de cuentas o justicia para las familias en duelo.
Como resultado de las crisis en curso, uno de cada cinco niños de la región depende de la asistencia humanitaria. UNICEF no dejó piedra sin remover para llegar a los niños necesitados dondequiera que estén. Distribuimos alrededor de 40 millones de dosis de vacunas de rutina para niños contra la poliomielitis y el sarampión. Llegamos a casi 20 millones de personas con agua potable y a casi medio millón de personas con asistencia en efectivo, un salvavidas ya que muchos perdieron empleos y se hundieron en la pobreza.
La pandemia continuó y con ella la difusión de información falsa e inexacta. Hicimos todo lo posible en las plataformas digitales, llegando a 300 millones de personas con información sobre la seguridad de las vacunas y la protección contra COVID-19. Para ayudar con la respuesta a la pandemia mundial, entregamos más de 10 millones de mascarillas, protectores faciales, guantes, kits de higiene, productos de limpieza, ventiladores y concentradores de oxígeno.
A principios de 2021, celebramos la invención de las vacunas COVID-19. Todo el mundo se vio afectado por COVID. Millones de personas se infectaron y muchos perdieron a sus seres queridos. Se cancelaron celebraciones, eventos y ceremonias. La vacuna nos trajo esperanza. Como parte de la iniciativa COVAX, UNICEF distribuyó casi 109 millones de dosis de vacunas COVID en Oriente Medio y África del Norte.
A medida que se acercaba el año escolar, casi todas las escuelas de la región volvieron a abrir y más maestros estaban recibiendo la vacuna. La reapertura de las escuelas es absolutamente fundamental para que los niños superen las pérdidas educativas que COVID y el conflicto continúan infligiéndoles.
El 20 de noviembre celebramos el Día Mundial del Niño. Contra todo pronóstico, los niños se unieron a uno de nuestros embajadores, la reconocida cantante Yara para lanzar una canción infantil “Queremos vivir”. Se cree que la celebración, paralela a la EXPO 2020, es una de las más grandes de UNICEF, ya que celebramos nuestro 75 aniversario. El evento envió un mensaje: los niños están pidiendo y esperando la paz.
No podríamos haber hecho nada de esto sin ustedes: nuestro personal, nuestros seguidores, nuestros defensores, nuestros socios, nuestros lectores. Desde la familia de UNICEF, y en nombre de millones de niños de la región, les deseamos un año nuevo mejor, feliz, saludable y próspero. Gracias por apoyar a los niños.
¡Esperamos verte aquí en el nuevo año!
Texto de: Juliette Touma, Jefa Regional de Promoción y Comunicaciones, UNICEF Oriente Medio y África del Norte
