El capitán de Egipto, Mohamed Salah, prometió vengar una derrota en la final de la Copa Africana de Naciones el mes pasado ante Senegal, inspirado por Sadio Mane, cuando se enfrenten nuevamente el viernes en un desempate de la Copa Mundial de 2022. El fracaso en la final continental fue particularmente amargo para el prolífico goleador del Liverpool, Salah, ya que también formó parte del equipo egipcio que perdió la final de la Copa de Naciones de 2017 contra Camerún.
Su compañero de equipo en el Liverpool, Mane, jugó un papel fundamental en el primer triunfo de la Copa de Naciones de Senegal, expiando un penal fallado en el tiempo reglamentario al convertir el tiro de penalti que ganó la tanda de penaltis. Egipto será el anfitrión del partido de ida el viernes y Senegal tendrá la ventaja de jugar como local el próximo martes con los ganadores globales ocupando uno de los cinco lugares reservados para África en la fase final de 32 naciones en Qatar. Aquí, AFP Sport mira hacia los cinco partidos de ida con Camerún buscando una octava aparición récord de una nación africana en la Copa del Mundo y Mali esperando llegar a la final por primera vez.
Egipto v Senegal
El entrenador de Senegal, Aliou Cissé, dice que el triunfo en la Copa de Naciones es historia y que lo único que importa es asegurar una segunda aparición consecutiva en la Copa del Mundo. “Ganar la Copa de Naciones no es un fin en sí mismo porque compartimos el objetivo común de volver a jugar en la Copa del Mundo”, dijo a los periodistas. Con una “columna vertebral” compuesta por el portero del Chelsea Edouard Mendy, el central del Napoli Kalidou Koulibaly, el mediocampista del PSG Idrissa Gueye y Mane, Senegal está bien equipado para triunfar. Egipto le da la bienvenida al guardameta estrella Mohamed el Shenawy, quien se perdió la final de la Copa de Naciones por lesión, pero fue el segundo mejor equipo en el partido decisivo por el título africano y comenzó como perdedor. Los medios de comunicación egipcios informaron que el capitán de Egipto, Mohamed Salah, dijo a sus compañeros de equipo después de la derrota en la tanda de penales en Camerún que «los encontraremos (Senegal) nuevamente el próximo mes e inshallah (si Dios quiere) nos vengaremos».
Ghana v Nigeria
Nigeria es la favorita, pero la tradición sugiere un asunto reñido con cada nación ganando dos veces en las eliminatorias de la Copa del Mundo anteriores y otros cuatro encuentros empatados. A ambos les fue mal en la Copa de Naciones con Ghana sorprendiendo a las bajas de la primera ronda después de perder ante los pececillos de Comoras y Nigeria haciendo una tímida salida de los octavos de final contra Túnez. Nigeria cuenta con una escuadra más fuerte que la que tuvo en Camerún con los delanteros Emmanuel Dennis, Odion Ighalo y Victor Osimhen ahora disponibles, pero el mediocampista lesionado Wilfred Ndidi se pierde. Ghana despidió al entrenador serbio Milovan Rajevac después de la debacle de la Copa de Naciones y trajo a Otto Addo con la ayuda del exjefe de Newcastle y Brighton, Chris Hughton.
Camerún v Argelia
El anfitrión Camerún despidió al portugués Toni Conceicao después de terminar tercero en la Copa de Naciones y contrató a la leyenda Rigobert Song por orden del presidente Paul Biya. Song ha elegido a la mayoría del equipo eliminado por Egipto en las semifinales y habrá mucho interés en cómo trata al delantero del Bayern de Múnich, Eric Maxim Choupo-Moting. Choupo-Moting estaba furioso por no formar parte de la alineación titular contra los Faraones y formar equipo con el capitán y máximo goleador de la Copa de Naciones Vincent Aboubakar y Karl Toko Ekambi. Argelia sufrió una desastrosa defensa del título de la Copa de Naciones, quedando fuera después de la primera ronda, y el entrenador Djamel Belmadi se deshizo de 11 del equipo que llevó a Camerún en enero.
RD Congo v Marruecos
La República Democrática del Congo es el único entre los 10 contendientes que no tuvo el beneficio de la práctica de partidos en la Copa de Naciones: quedó tercero en un grupo de clasificación y se lo perdió. Sin embargo, podría ser ventajoso, ya que Marruecos no tendrá imágenes recientes de los Leopardos, cuya única aparición anterior en la Copa del Mundo fue en 1974 cuando el país se llamaba Zaire. Sin embargo, no es ningún secreto que Dieumerci Mbokani es el hombre al que Marruecos debe encadenar después de que el jugador de 36 años anotara cuatro goles en la fase de clasificación después de haber sido llamado después de varios años en la naturaleza. Marruecos, cuartofinalista de la Copa de Naciones, cuenta con un lateral estrella en Ashraf Hakimi, pero el extremo del Chelsea Hakim Ziyech estará ausente debido a una pelea con el entrenador Vahid Halilhodzic.
Malí v Túnez
Mali y Túnez se enfrentaron en la Copa de Naciones en Camerún y una historia de dos penales terminó con las Águilas de África occidental ganando 1-0 después de que Ibrahima Kone anotó y Wahbi Khazri falló. Es probable que se produzcan más encuentros cerrados con Malí con la esperanza de hacer historia y negarle a Túnez una sexta aparición en la Copa del Mundo. Un impulso para Malí es la tardía decisión del centrocampista del Everton nacido en Francia, Abdoulaye Doucoure, de representar al país de sus padres. Túnez, que cayó ante Burkina Faso en los cuartos de final de la Copa de Naciones, llamó al delantero Taha Yassine Khenissi después de que cumpliera una sanción por dopaje de seis meses. – AFP
