En los últimos años, las comedias románticas de los grandes estudios son cada vez más escasas. Este género, que se remonta a la década de 1930 con la entonces llamada “screwball comedy” (comedia alocada), siguió evolucionando y floreciendo hasta la década de los 2000. Sin embargo, poco después, las comedias románticas fueron desapareciendo lentamente de la pantalla grande. Pero el director Ol Parker tenía la sensación de que nuestra experiencia colectiva global de los últimos dos años había dejado al público deseoso de un renacimiento de la comedia romántica. “Cuando llegó la pandemia, todo lo que había estado escribiendo en ese momento de repente parecía completamente irrelevante”, señala Parker. “El mundo había cambiado por completo. Pensé qué era lo que quería escribir y trabajar a continuación, y me decidí por escribir algo que hiciera feliz a la gente: algo alegre y optimista. Las comedias románticas reúnen a una gran cantidad de audiencia para reírse colectivamente, y después de estos años difíciles, eso parecía algo hermoso para llevar a la pantalla grande”.
Poco tiempo después, Parker estaba almorzando con la productora Sarah Harvey, quien le propuso una historia inspirada en las experiencias de una amiga suya que estaba divorciada. “Mientras ella hablaba, algo hizo clic y pensé: ‘Ya sé de qué se trata; sé qué dirección debería tomar la historia’”, anota Parker. “Y debería ser protagonizada por George Clooney y Julia Roberts”. La narrativa se centra en una pareja divorciada desde hace mucho tiempo que, en el proceso de intentar evitar que su hija se case de forma impulsiva, descubre que la chispa que encendió su propia relación décadas atrás puede no estar completamente apagada después de todo.
Harvey, que había trabajado con Parker en The Best Exotic Marigold Hotel, estaba entusiasmado con la idea de poner en marcha la historia. “Ol y yo queríamos volver a trabajar en algo juntos”, afirma Harvey. “Así que, después de que concibiéramos esta idea en conjunto, nos pusimos en contacto con el escritor Daniel Pipski, a quien ambos conocíamos, y una vez que tuvimos el guion en su punto, lo llevamos a Working Title antes de presentarlo a Universal”.
En las décadas de 1990 y 2000, Working Title había producido las comedias románticas más emblemáticas y taquilleras de esa época como Four Weddings and a Funeral, Notting Hill, Bridget Jones’s Diary y Love Actually, entre muchas otras. Ninguna empresa encajaba mejor en este proyecto. “Pasaje al Paraíso es una película que marca un hito para Working Title”, señala el copresidente de Working Title, Tim Bevan. “Las comedias románticas pasaron un poco de moda durante un tiempo, y cuando Ol y Sarah nos hicieron la propuesta, pensamos: ‘Esto es algo que no hemos visto en mucho tiempo y vale la pena tomarlo en cuenta porque parece que hay una gran audiencia para este tipo de películas’. Recientemente, las plataformas de streaming han hecho un montón de comedias románticas de menor presupuesto, pero a menudo la calidad de la escritura, la dirección y la actuación no están a la altura de lo que recordamos de las comedias románticas. Pensamos que con nuestra experiencia, los conocimientos de Ol, la esperanza de contar con dos grandes actores y este material, teníamos muchas posibilidades de ofrecer algo realmente especial”.
Para los coguionistas Parker y Pipski, hay una idea que siempre fue fundamental mientras desarrollaban el guion. “Cuando hablé con Dan al respecto, le dije una frase que dice así: ‘lo contrario del amor no es el odio; es la indiferencia’”, relata Parker. “Y la forma en que escribimos a nuestros dos protagonistas, fue que nunca se mostraran indiferentes. Siempre están uno en contra del otro, y su energía de desamor hacia el otro sigue siendo apasionada. En cambio, cuando muere la pasión, es cuando muere el amor. Cuando le propusimos el proyecto a Universal les dijimos que debía parecer la secuela de una película que nunca se hizo. Debería ser una pareja que ya reconocemos como tal”.
George Clooney y Julia Roberts eran esa pareja en las mentes de Parker y Pipski durante todo el proceso de escritura. Aunque las dos estrellas han aparecido juntas en un puñado de películas —Confessions of a Dangerous Mind, dirigida por Clooney; Money Monster; y las películas Ocean’s 11 y 12— su química en la pantalla es innegable e inolvidable. En el primer borrador del libreto, de hecho, los personajes se llamaban Julius y Georgia, un guiño en honor a los dos ganadores del Óscar®. Cuando el guion estuvo listo, los cineastas se lo enviaron tanto a Clooney como a Roberts. “Como regla general, nunca debes mencionar al actor o actriz que esperas que sea el coprotagonista cuando se envía un guion a un actor o actriz, en caso de que no se consiga a ese otro actor o actriz”, dice Parker. “Pero en este caso, escribí a cada uno de ellos y les dije que me lo había imaginado con ellos dos. Tenía muy claro que apenas existiría si no fuera con ellos. No tenía un plan B”.
Bevan señala que es muy raro que, cuando él y su equipo están preparando una película, la estén escribiendo para dos de las estrellas de cine más famosas del mundo. “Más raro aún es que esas dos estrellas de cine estén de acuerdo en hacerlo, pero, por diversas razones, se logró”, anota Bevan. “Si vas a hacer una comedia romántica, contar con dos de los mejores actores del mundo para interpretar a los protagonistas ya es un buen comienzo. Se conocen muy bien, se sienten muy cómodos en compañía del otro y son muy divertidos juntos. Pudimos aprovechar la relación y la energía tan jovial que hay entre ellos”.
Aunque la película es principalmente una comedia, toca temas más profundos y universales como el amor, el arrepentimiento y las complejas emociones de la crianza de los hijos cuando dan sus primeros pasos en la vida adulta.
