ARABIA SAUDITA: La idea se le ocurrió a Abdullah Alsulmi a principios de este año, mientras miraba un programa de televisión en el que un alto funcionario qatarí prometía una experiencia “excepcional” en la próxima Copa del Mundo. Mientras crecía su entusiasmo, el saudí de 33 años recuerda haber pensado: “Iré a Doha pase lo que pase, ¡incluso si tengo que caminar!”. Fue un comienzo improbable para lo que se ha convertido en una audaz aventura catalogada por algunos de los propios familiares de Alsulmi como «loca»: una caminata en solitario de dos meses y 1.600 kilómetros (1.000 millas) desde su Jeddah natal hasta la capital de Qatar. Alsulmi dice que el viaje, fielmente documentado para sus miles de seguidores de Snapchat, pretende resaltar el entusiasmo regional por la primera Copa del Mundo en el Medio Oriente, que los funcionarios saudíes han presentado como un hito «para todos los árabes».
“Queremos apoyar la Copa del Mundo”, dijo Alsulmi a la AFP un día de la semana pasada mientras se refugiaba del sol del mediodía cerca de los arbustos al borde de la carretera en la localidad de Al-Khasrah, 340 kilómetros al suroeste de Riad. Con un sombrero de ala ancha y una mochila a la que había colocado las banderas de Arabia Saudita y Qatar, dijo: «Me considero un qatarí que está muy interesado en esta Copa del Mundo y su éxito».
Sol y escorpiones
Alsulmi tiene experiencia con viajes extensos en Canadá y Australia, donde solía vivir, pero esos palidecen en comparación con los rigores de atravesar la Península Arábiga. Por lo general, sale al amanecer y camina hasta las 10 o las 10:30 a.m., pero luego el calor lo obliga a descansar unas horas antes de continuar por la tarde y continuar hasta la puesta del sol. De vez en cuando camina de noche para mantener su meta de alrededor de 35 kilómetros por día. Para mantener su carga ligera, Alsulmi subsiste con la comida que puede comprar en las gasolineras, a menudo pollo y arroz, mientras se ducha y lava la ropa en las mezquitas. Sus publicaciones en las redes sociales capturan detalles de la vida en el camino, desde lo mundano hasta lo amenazante: su búsqueda nocturna de un lugar para dormir y el momento en que vio un escorpión dormitando peligrosamente cerca de su tienda.
También graba conversaciones con los saudíes que encuentra en el camino, muchos de los cuales le ofrecen bocadillos y jugos para que siga adelante. “Hay momentos de altibajos, pero cuando conozco gente y escucho estas dulces palabras: ‘Te seguiremos en tu cuenta y te apoyaremos’, esto me anima a terminar”, dijo. Desviándose de las carreteras principales tan a menudo como puede, dice que ha sido recompensado con una muestra de la variedad de paisajes que se ofrecen en el reino, algo que antes no apreciaba del todo. “Caminando de Jeddah a Doha, cada 100 kilómetros es diferente. Quiero decir, los primeros 100 kilómetros hay dunas de arena, luego montañas, y luego vienen terrenos baldíos, luego granjas”, dijo. “Voy a atravesar todos los terrenos en un país en dos meses. Esto es una cosa hermosa.»
Un deporte ‘sencillo’
Alsulmi espera que al publicar sobre su experiencia, pueda inspirar a otros saudíes a considerar caminar por su tierra natal. “Cuando hago esto, quiero transmitir a la gente que el senderismo y la caminata son un deporte hermoso, incluso si el clima es difícil aquí en Arabia Saudita, incluso si el terreno es difícil. Podemos hacerlo”, dijo. “Es un deporte para gente sencilla. Solo necesitas una bolsa y algunas cosas simples, y una tienda de campaña y naturaleza”. Si todo va según lo planeado, Alsulmi llegará a Doha a tiempo para el enfrentamiento inaugural de Arabia Saudita contra Argentina el 22 de noviembre. Será un momento de lealtad dividida, ya que Argentina es su equipo favorito. Cuatro días después, tiene entrada para el partido de los Halcones Verdes contra Polonia. Sus esperanzas son altas para un equipo saudí que ahora se ha clasificado para seis Copas del Mundo pero avanzó a la fase eliminatoria solo una vez, durante su debut en 1994. “Este año tenemos buenos jugadores. El entrenador es el gran entrenador francés (Herve) Renard”, dijo. “Esperamos y deseamos que este año el equipo brinde un desempeño excepcional”.—AFP
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