Artemis III: la primera misión humana de la NASA al Polo Sur Lunar

Artemis III: la primera misión humana de la NASA al Polo Sur Lunar

La nave espacial Orión de la NASA será el viaje de la tripulación hacia y desde la Tierra y dentro y fuera de la órbita lunar. Orion es la única nave espacial capaz de devolver tripulaciones a la Tierra a velocidades de reentrada lunar. En la exitosa misión Artemis I, el escudo térmico de diseño exclusivo de Orion se probó recientemente en estas condiciones extremas de reingreso. Cuatro astronautas partirán de la Plataforma de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy en Florida sobre el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), el único cohete lo suficientemente potente como para enviar a Orión, su tripulación y sus suministros a la Luna en un solo lanzamiento. La tripulación será seleccionada entre los cuerpos de astronautas más diversos de la historia, cada uno equipado con habilidades únicas y entrenado intensamente.

Primero, la tripulación se lanzará a la órbita terrestre, donde realizarán verificaciones de sistemas y ajustes de paneles solares en Orion. Luego, un poderoso impulso de la etapa de propulsión criogénica provisional de SLS ayudará a Orion a realizar una maniobra de inyección translunar, fijando su rumbo hacia la Luna.

Durante varios días, la tripulación viajará hacia la Luna y realizará encendidos correctivos del motor para interceptar el campo gravitatorio de la Luna. En el momento y lugar correctos, Orion realizará una serie de encendidos de dos motores para colocar la nave espacial en una órbita de halo casi rectilínea lunar (NRHO). De cientos de órbitas potenciales, la NASA seleccionó NRHO para lograr los objetivos de Artemis a largo plazo. NRHO proporcionará comunicaciones casi constantes con la Tierra y acceso a sitios en toda la Luna. Debido a que está gravitacionalmente equilibrada entre la Tierra y la Luna, esta órbita maximizará la eficiencia del combustible. En futuras misiones, la NASA y sus socios ensamblarán la estación espacial lunar Gateway en NRHO para que sirva como centro para las misiones de Artemis.

La NASA ha seleccionado a SpaceX para proporcionar el sistema de aterrizaje humano que transportará a los astronautas Artemis III desde Orión en órbita lunar hasta la superficie de la Luna y de regreso. SpaceX planea utilizar un concepto único de operaciones para aumentar la eficiencia general de su módulo de aterrizaje. Después de una serie de pruebas, SpaceX realizará al menos una misión de demostración sin tripulación que aterrizará Starship en la superficie lunar. Cuando Starship haya cumplido con todos los requisitos de la NASA y los altos estándares de seguridad de la tripulación, estará listo para su primera misión Artemis.

Antes del lanzamiento de la tripulación, SpaceX lanzará un depósito de almacenamiento a la órbita terrestre. Una serie de camiones cisterna reutilizables llevarán propulsor al depósito de almacenamiento para alimentar el sistema de aterrizaje humano. El sistema de aterrizaje humano sin tripulación Starship luego se lanzará a la órbita terrestre y se reunirá con el depósito de almacenamiento para llenar sus tanques antes de ejecutar un encendido del motor de inyección translunar y viajar aproximadamente seis días a NRHO donde esperará a la tripulación de Artemis III.

Cuando ambas naves espaciales hayan llegado a NRHO, Orion se acoplará con el sistema de aterrizaje humano Starship en preparación para la primera expedición a la superficie lunar del siglo XXI. Una vez que la tripulación y sus suministros estén listos, dos astronautas abordarán Starship y dos permanecerán en Orion. Orion se desacoplará y se alejará de Starship para permanecer en NRHO durante aproximadamente una órbita alrededor de la Luna, con una duración de aproximadamente 6,5 días. Esto coincidirá con la duración de la expedición a la superficie, de modo que cuando Orion complete su órbita, la tripulación de superficie de dos personas terminará su trabajo en la superficie a tiempo para volver a lanzarse y encontrarse con la nave espacial.

La NASA tiene la vista puesta en lugares alrededor del Polo Sur para la era Artemisa de exploración lunar humana. Las condiciones extremas y contrastantes lo convierten en un lugar desafiante para que los terrícolas aterricen, vivan y trabajen, pero las características únicas de la región prometen descubrimientos científicos sin precedentes en el espacio profundo. Usando tecnología avanzada que incluye sistemas autónomos, la tripulación dentro de Starship aterrizará en un sitio cuidadosamente seleccionado dentro de un radio de 100 metros.

Cuando se complete su expedición a la superficie, los dos astronautas despegarán de la superficie de la Luna y regresarán a NRHO en Starship para reunirse con sus compañeros de tripulación en Orión. Después del acoplamiento, la tripulación pasará hasta cinco días en órbita, transfiriendo muestras entre los vehículos y preparándose para el viaje de regreso a la Tierra.

Cuando lleguen al punto de partida óptimo de NRHO, con los cuatro astronautas de regreso en Orión, desacoplarán y encenderán los motores de Orión, lanzando la nave espacial más allá de la Luna y permitiéndole navegar hacia la Tierra. La tripulación viajará a unas 24.855 millas (unos 40.000 kilómetros) por hora durante el reingreso a la atmósfera terrestre. Con la asistencia de 11 paracaídas, la nave espacial aterrizará en el Océano Pacífico, donde la tripulación y la tripulación serán recuperadas con el apoyo de la Guardia Costera y la Marina de los EE. UU.

Artemis III será una de las empresas más complejas de ingeniería e ingenio humano en la historia de la exploración del espacio profundo hasta la fecha. Las observaciones de los astronautas, las muestras y los datos recopilados ampliarán nuestra comprensión de nuestro sistema solar y nuestro planeta natal, al tiempo que inspirarán a la próxima generación.

Esta misión marcará el comienzo de un futuro en el que los humanos accedan constantemente a la Luna y las misiones de exploración planetaria humana estén al alcance. Cada misión de Artemis aumentará nuestro conocimiento, refinará nuestras operaciones y probará nuestra tecnología mientras nos preparamos para la primera misión humana a Marte.

Información y fotos de NASA

Ana Teresa Delgado de Marin

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