MAKKAH: Grandes multitudes de fieles musulmanes con túnicas caminaron en círculos solemnes alrededor de la Kaaba, el cubo negro en la Gran Mezquita de La Meca el domingo para comenzar la mayor peregrinación hajj en varios años, en el calor del verano saudita. Se espera que el lugar más sagrado del Islam albergue a más de dos millones de fieles de 160 países durante los ritos anuales que podrían romper récords de asistencia, con 1,6 millones de extranjeros que ya llegaron el viernes por la noche. “Este año, seremos testigos de la peregrinación hajj más grande de la historia”, si las cosas salen según lo planeado, predijo un funcionario del ministerio saudí de hajj y umrah.
“Las cifras superarán los 2,5 millones de peregrinos”, agregó el funcionario, hablando bajo condición de anonimato porque no está autorizado a hablar con la prensa. El hajj comenzó temprano el domingo con el «tawaf», la circunvalación de la Kaaba, la gran estructura cúbica cubierta con tela negra con adornos dorados hacia la que rezan todos los días los musulmanes de todo el mundo. “Estoy viviendo los días más hermosos de mi vida”, dijo Saeed Abdel Azim, un egipcio de 65 años que realiza el ritual. “El sueño se hizo realidad”, agregó el jubilado, quien había ahorrado durante 20 años para pagar los miles de dólares necesarios para participar.
El hajj es uno de los cinco pilares del Islam y debe ser realizado al menos una vez por todos los musulmanes con los medios. Una serie de ritos se completan durante cuatro días en La Meca y sus alrededores en el oeste de Arabia Saudita, rica en petróleo. El domingo por la tarde, los peregrinos comenzaron a trasladarse a Mina, a unos cinco kilómetros de la Gran Mezquita, antes del clímax del hajj en el Monte Arafat, donde el Profeta Muhammad (la paz sea con él) pronunció su sermón final. Mina, la ciudad de tiendas de campaña más grande del mundo, se preparó para recibir la afluencia de peregrinos, con alimentos traídos y fuerzas de seguridad desplegadas en la zona.
Se espera que más fieles se dirijan a Mina el lunes, ya que una atmósfera vibrante se apodera de la ciudad de tiendas de campaña con la llegada de peregrinos a pie o en autobuses con aire acondicionado. Afuera de la Gran Mezquita, miles rezaron sobre coloridas alfombras que adornaban el pavimento, con peregrinos varones vestidos con sencillas túnicas blancas. El área estaba salpicada de ambulancias, clínicas móviles y camiones de bomberos. “No puedo describir mis sentimientos”, dijo el estudiante indonesio Yusuf Burhan, de 25 años. “Esta es una gran bendición. Nunca imaginé que realizaría el hajj este año”.
El calendario de verano de este año para el hajj, que sigue el calendario lunar, está poniendo a prueba la resistencia de los fieles durante el ritual mayormente al aire libre. Con sombrillas blancas para protegerse del sol abrasador, los policías de la ciudad montañosa realizaron patrullas a pie y establecieron puestos de control para inspeccionar los permisos del hajj. Otros salpicaron agua a los peregrinos cuando las temperaturas subieron a 45 grados centígrados. Miles de paramédicos estaban a la espera dentro de la Gran Mezquita. Las autoridades saudíes dijeron que más de 32.000 trabajadores de la salud estarán disponibles para tratar casos de insolación, deshidratación y agotamiento.
El hajj, que cuesta al menos $ 5,000 por persona, genera miles de millones de dólares al año para Arabia Saudita, el mayor exportador de petróleo del mundo, que está tratando de diversificar su economía más allá de los combustibles fósiles. El de este año será el más grande desde 2019, antes de la pandemia de COVID, cuando participaron alrededor de 2,5 millones de personas. Solo se permitieron 10 000 en 2020, en el punto álgido del brote mundial, aumentando a casi 59 000 en 2021. Se eliminó el límite de un millón del año pasado. El empresario saudita Samir Al-Zafni dijo que todos sus hoteles en Makkah y Medina están a plena capacidad hasta la primera semana de julio.
“Este año no hay una sola cama libre en nuestro grupo de 67 hoteles”, dijo a la AFP. El hajj también demuestra reformas sociales en el reino profundamente conservador. La peregrinación de este año será la más grande desde que Arabia Saudita eliminó las reglas en 2021 que prohibían a las mujeres que no estuvieran acompañadas por un familiar varón. Mientras esperaba un automóvil que lo sacara de las inmediaciones de la Gran Mezquita de La Meca, el comerciante marroquí Abdullah Al-Haqouni, de 65 años, dijo que estaba luchando con la temperatura. «Estoy muy cansado. El calor es insoportable”, dijo, cargando un paraguas verde. «Dios ayudanos.» – AFP
