RIAD: Jóvenes sauditas deambulan por un museo de la historia de los videojuegos que se extiende desde el Pac-Man original hasta PlayStation 5, un proyecto destinado a inspirarlos a crear sus propios títulos de gran éxito. La exhibición de consolas y máquinas recreativas del último medio siglo forma parte de Gamers8, un festival de torneos de deportes electrónicos de ocho semanas de duración en la capital, Riad, con un premio total de 45 millones de dólares.
Arabia Saudita no ha ocultado su pasión por los juegos y los deportes electrónicos. El príncipe heredero Mohammed bin Salman anunció el año pasado una estrategia de inversión de 38 mil millones de dólares para el grupo Savvy Games del reino, propiedad del Fondo de Inversión Pública. A medida que cobra impulso, la estrategia nacional de juegos y deportes electrónicos está poniendo cada vez más énfasis en la producción local de juegos, prometiendo en su documento oficial convertir el reino en «un edén para los desarrolladores de juegos» que pueda producir nuevos títulos «que promuevan la cultura saudí y árabe».
Ahí es donde entran en juego el museo y los “laboratorios de juegos” adyacentes: a lo largo de Gamers8, alrededor de 3.000 personas, la mayoría de ellas sauditas, han acudido en masa al sitio para recibir cursos intensivos en habilidades como codificación y animación. “En el pasado, los árabes sólo compraban juegos, no los desarrollaban”, dijo el desarrollador Mohammed al-Fakih mientras perfeccionaba sus habilidades en un laboratorio una noche de esta semana. “Ahora existe la oportunidad de desarrollar juegos, diseñar tus propias ideas y hacerlas realidad, de acuerdo con las costumbres y tradiciones locales”.
Primeros días
La joven Arabia Saudita parece madura para el mercado de los videojuegos, con casi dos tercios de la población no inmigrante menor de 30 años. Pero hasta ahora, nadie ha resuelto el enigma de cómo diseñar un juego exitoso que también muestre la cultura saudita. reconoció Faisal bin Homran, director de deportes electrónicos de la Federación Saudita de deportes electrónicos. Actualmente hay 25.000 desarrolladores sauditas y extranjeros lidiando con el desafío, dijo. «Con la experiencia proveniente del exterior y el conocimiento transferido, notaremos algunos juegos que realmente pueden internacionalizarse», afirmó.
Señaló que una fuente de inspiración proviene de personajes sauditas que ya aparecen en franquicias globales, como Shaheen en los juegos de lucha Tekken o Rashid en Street Fighter. Se dice que Rashid es de un país no especificado del Medio Oriente, posiblemente los Emiratos Árabes Unidos o Arabia Saudita. Sin embargo, funcionarios como Homran sueñan en grande: la estrategia nacional apunta a 30 juegos globalmente competitivos producidos en estudios nacionales para 2030.
Algunos juegos sin pulir hechos en Arabia Saudita ya han resonado entre los fanáticos sauditas, entre ellos Khaled Alghaith, un entusiasta de Rocket League que pasó sus vacaciones de verano en los laboratorios de Gamers8 aprendiendo a codificar. El niño de 14 años dijo que tenía recuerdos especialmente gratos de un juego titulado “Khashem”, o “Nariz” en árabe saudita, sobre un personaje que perdió la memoria y tuvo que completar una serie de desafíos recurriendo a su sentido del olfato para recuperar. “Siempre juego cada partido que hace un saudita y lo disfruto mucho”, dijo Alghaith. «Digo: ‘Guau, este es el trabajo de un saudí’ y me siento muy orgulloso».
Este año Savvy completó una compra de Scopely, la compañía de juegos móviles con sede en California, por 4.900 millones de dólares, y el Fondo de Inversión Pública ahora posee más del ocho por ciento de Nintendo. Abdulaziz Maher, de 23 años, tomó clases durante Gamers8 sobre diseño de sonido y cómo mover personajes a través de un paisaje tridimensional. La experiencia lo impulsó a considerar trabajar en desarrollo, algo que antes no sabía que fuera posible. «Todas las ideas que tenía en mente eran un caos, pero ahora están en orden», dijo. «Como si hubiera un camino por el que puedes caminar».
