Un alboroto se apodera de la clase en la ciudad belga de Gante mientras los estudiantes universitarios discuten con entusiasmo si la estrella del pop estadounidense Taylor Swift es un “genio literario”. La pregunta provoca respuestas apasionadas de los estudiantes, y es un ejercicio que su profesor espera que anime su interacción con figuras más tradicionales del canon de la literatura inglesa. El curso es uno de los pocos que han surgido en universidades de todo el mundo a medida que el titán del pop Swift ha acumulado éxitos y premios y se espera que su Eras Tour establezca un récord para la primera gira de mil millones de dólares.
“Leer su letra sin el contexto de la canción puede parecer poesía”, dice un estudiante, después de que la maestra abre la mesa para la discusión. Otro estudiante interviene para sugerir que es demasiado pronto para decir que Swift, de 33 años, ha tenido el mismo impacto cultural que William Shakespeare, conocido en todo el mundo durante muchos siglos. Mientras Shakespeare escribió al menos 38 obras, Swift ha grabado 10 álbumes. Algunos se preguntarán qué tienen en común Shakespeare y sus pares con el cantautor estadounidense más importante de la actualidad.
Pues bien, todas ellas son la materia del curso de Elly McCausland llamado “Literatura (Versión de Taylor)” para estudiantes de maestría en la Universidad de Gante, que se extenderá hasta fin de año. Durante la primera clase del lunes, el profesor asistente McCausland despertó la curiosidad de los estudiantes con preguntas controvertidas, incluido por qué ciertos autores y literatura se consideran atemporales, mientras que otros libros no se valoran de la misma manera. ¿El objetivo de McCausland? Hacer la literatura más accesible. «Me gustaría que la gente se entusiasmara con la literatura, que pensara en la literatura de una manera nueva y que se diera cuenta de que, en realidad, incluso la literatura de hace siglos y siglos todavía tiene algo que añadir a nuestras conversaciones», dijo a la AFP en la clase.
“Swift es un verdadero poeta”
El curso de 10 sesiones utilizará las canciones de Swift como referencia para temas y se centrará en una serie de textos históricos, incluido Villette de Charlotte Brontë, menos conocido que Jane Eyre. El curso ha resultado muy popular, con 61 estudiantes inscritos, el doble de lo habitual. Incluso hay estudiantes de otras partes de Bélgica. Zina Ringoot, de 20 años, se había enterado apenas unas horas antes de que podía asistir al curso e hizo el viaje de 90 minutos a Gante desde Amberes, en el noreste. “Soy un gran admirador de Taylor Swift”, dijo Ringoot, estudiante de maestría en literatura inglesa.
“Espero escribir mi tesis sobre el álbum ‘folklore’ de Taylor Swift y cómo se conecta con el romanticismo. Así que pensé que sacaría mucho provecho de esta clase”. No todos en la clase son Swiftie, como se llaman a sí mismos sus fans. Joris Verschelde, de 21 años, admitió que “no era un gran admirador”, pero quería “ver la conexión entre las canciones y lo que ya aprendimos” en las letras más antiguas. La risa a menudo llena el auditorio sin ventanas, a pesar de que hay temas serios en la agenda, incluidos el feminismo, el sexismo y la misoginia.
Cuando McCausland pregunta: «¿Quiénes son los guardianes» de la literatura inglesa, un estudiante bromea: «¡Un grupo de viejos!». Incluso si los críticos rechazan las comparaciones con los grandes canónicos, Swift tiene seguidores incluso entre los expertos en Shakespeare, incluido el académico británico Sir Jonathan Bate. Después de asistir a un concierto durante la gira Eras de Swift, que batió récords, Bate escribió en el Sunday Times en abril: “Regresé con la confirmación de un pensamiento que tuve por primera vez hace 15 años: esto no es sólo el mundo del espectáculo de alto nivel, Taylor Swift es un verdadero poeta”.
Más allá de Bélgica
Han aparecido cursos universitarios que analizan Swift en todo el mundo. El Instituto Clive Davis de la Universidad de Nueva York lanzó su primer curso sobre Swift el año pasado, y la Universidad Queen Mary de Londres ofreció este año una escuela de verano que analiza Swift a través de una lente literaria. En Arizona, la estudiante de doctorado Alexandra Wormley organiza este otoño un curso sobre la psicología social de Swift en la Universidad Estatal de Arizona. Los críticos en línea e incluso algunos expertos de los medios se han preguntado qué tiene Swift que es tan atractivo.
Para Clio Doyle, académica que organizó el curso de verano en Queen Mary, “Swift es una compositora realmente fascinante”. La profesora de literatura moderna temprana agregó que otra razón por la que miró a Swift fue por su popularidad y las discusiones en torno a su trabajo.
«Un curso sobre Swift sería una oportunidad para que los estudiantes profundicen en su lectura de las letras de Swift y piensen en lo que significa estudiar algo como literatura», dijo a la AFP Doyle, que dirige un podcast de temática similar sobre Swift. El curso de verano se ofrecerá nuevamente el próximo año y el interés no se limita a Estados Unidos o Europa. La Universidad de Melbourne organizará un “Swiftposium” de tres días que analizará el impacto cultural, económico y global de Swift en febrero de 2024, el mismo mes en que llega su gira a Australia.—AFP
