La pegadiza melodía de “Carol of the Bells” puede sonar instantáneamente familiar y evocar películas navideñas como “Home Alone”, pero quienes la tararean pueden tener pocos indicios de los orígenes de la música. Utilizada en innumerables películas navideñas e incluso interpretada por Los Muppets, Carol of the Bells, un elemento básico de la cultura pop occidental, surgió de una de las primeras apuestas por la independencia de Ucrania.
La melodía es una canción ucraniana llamada «Shchedryk», o villancico de Año Nuevo, escrita por el compositor Mykola Leontovych e interpretada por primera vez en Kiev en la Navidad de 1916. Esta Nochebuena, el Coro de la Radio Ucraniana interpretará la pieza en la Filarmónica de Kiev en un concierto con entradas agotadas. que repasa algo de esa historia musical. Esto se produce cuando Ucrania celebra la Navidad el 25 de diciembre por primera vez -en sincronía con Occidente- en lugar del 7 de enero como en Rusia.
‘Diplomacia musical’
El concierto de Kiev del domingo recreará el primer concierto estadounidense del Shchedryk, en un momento en que Ucrania se encontraba en un frágil estado de independencia después de la Primera Guerra Mundial. La República Popular de Ucrania había declarado su independencia de Rusia en 1918, encabezada por el político nacionalista Symon. Petliura. Para reforzar la posición de la república, Petlyura decidió enviar al Coro Nacional de Ucrania a una gira mundial.
«Petlyura quería persuadir a la entente occidental para que reconociera la independencia de Ucrania, y por eso inició este proyecto de diplomacia musical», dijo Tina Peresunko, quien ayudó a organizar el concierto del domingo. El investigador cultural ha escrito un libro sobre Shchedryk y sus vínculos con la lucha de Ucrania por la independencia. El Coro Nacional de Ucrania viajó a Europa occidental en 1919 y luego a los Estados Unidos, donde Shchedryk tuvo su estreno nacional en el Carnegie Hall de Nueva York en octubre de 1922.
Petlyura pretendía «mostrar a través de la canción, de la cultura, del folclore milenario de Ucrania… mostrar que somos una nación, no somos rusos», dijo Peresunko a la AFP. “La idea era transmitir a través de canciones el derecho del pueblo ucraniano a la independencia. «Y es muy simbólico que Shchedryk, ahora conocida en el mundo como Carol of the Bells, se convirtiera en el éxito de esa gira».
Sin embargo, al final la diplomacia musical de Petlyura no funcionó y Ucrania pasó a formar parte de la URSS. Los cantantes del coro original permanecieron en Estados Unidos como emigrantes, por temor a ser arrestados por los soviéticos. El compositor de Shchedryk nunca disfrutó de la reacción mundial ante su pieza: un agente soviético lo mató a tiros en la casa de su padre en 1921, según el Ministerio de Cultura de Ucrania. Pero su música siguió viva. En 1936, un estadounidense con raíces ucranianas, Peter Wilhousky tomó la música de Shchedryk y escribió letras en inglés tituladas Carol of the Bells, que la han convertido en sinónimo de Navidad.
“Momentos difíciles para Ucrania”
Antes del concierto del domingo, la directora del Coro de la Radio Ucraniana, Yuliya Tkach, estaba dirigiendo un ensayo en Kiev, con los cantantes envueltos en bufandas y chaquetas. «¿Hace calefacción aquí?» preguntó en un momento. Estaban a punto de representar Shchedryk cuando sonó una sirena antiaérea y tuvieron que bajar a un sótano.
Vestida con una blusa bordada tradicional, Tkach trazó paralelismos entre la época turbulenta de las primeras actuaciones de Shchedryk y la actualidad. «Luego hubo una guerra, luego hubo una verdadera lucha que desembocó en la República Popular de Ucrania», dijo a la AFP. «Ahora esta espiral histórica se está repitiendo».
El concierto de Kiev del domingo recreará parte del programa del primer concierto en Estados Unidos en el que participó Shchedryk. Tkach dijo que la canción es especial para ella: “En primer lugar, es un símbolo de las fiestas navideñas, en segundo lugar, también trata de presentar Ucrania al mundo y, en tercer lugar, Mykola Leontovych es un compositor muy querido para mí”.
El concierto también incluirá otras canciones de la gira mundial del coro original, algunas de las cuales ahora rara vez se escuchan. Peresunko buscó en los archivos las partituras, algunas de las cuales sólo estaban disponibles en una copia. «Es un programa extremadamente interesante», afirmó Tkach. «Algunas de las obras fueron simplemente una revelación para mí». La directora dijo que también le gustaría llevar a su coro a una gira por el extranjero para “presentar el mismo repertorio al mundo en este momento difícil para Ucrania”. — AFP
