Irak se clasificó para los octavos de final de la Copa Asiática AFC Qatar 2023 tras una victoria por 2-1 sobre Japón en la segunda ronda de partidos del Grupo E en el Education City Stadium el viernes.
Ayman Hussein anotó de cabeza en ambos extremos de una primera mitad dominada por un vibrante equipo iraquí, que reavivó los recuerdos del histórico equipo ganador de la Copa Asiática AFC 2007 frente a una multitud vociferante y partidista, informó el sitio web de la AFC.
La victoria significa que Irak, que tiene seis puntos después de comenzar su campaña con una victoria por 3-1 sobre Indonesia, tiene garantizado el avance sin importar el resultado de su último partido del Grupo E contra Vietnam el miércoles.
El equipo de Casas sentó las bases de su éxito al principio del partido, inquietó a los japoneses con su laboriosidad en el mediocampo y cosechó los frutos en los primeros cinco minutos.
Un pase fuera de lugar de Takumi Minamino desde la banda izquierda en el cuarto minuto cayó en los pies de Ali Jasim y su disparo de larga distancia fue rechazado de manera poco convincente por Zion Suzuki.
Menos de un minuto después, los iraquíes estaban por delante y nuevamente Suzuki intervino: el portero golpeó de lleno el centro de Jasim en la cabeza de Hussein, y éste impulsó el balón hacia la escuadra.
Los japoneses estaban nerviosos y se tomaron tiempo para encontrar el ritmo. El débil disparo de Hiroki Ito desde corta distancia fue directo a los brazos de Jalal Hassan, mientras que el intento de patada de Wataru Endo salió desviado.
La mejor oportunidad de la mitad para los Samurai Blue llegó en el minuto 32, cuando Takefusa Kubo tomó posesión cerca del círculo central y realizó un rápido pase hacia Takuma Asano.
Pero, en lugar de encontrar a Junya Ito cargando con fuerza en el segundo palo para anotar, el esfuerzo propio de Asano a portería se fue inofensivamente a las gradas.
Los japoneses se arrepintieron de no haber aprovechado más esos primeros cuatro minutos del tiempo de descuento cuando Irak duplicó su ventaja.
Ahmed Yahya superó a Yukinari Sugawara cerca de la línea de banda derecha antes de irrumpir en el área de penalti para lanzar un centro que Hussein cabeceó después de superar a Shogo Taniguchi en el área chica.
Rebin Ghareeb le negó a Asano una oportunidad de anotar y en el proceso sobrevivió a una revisión de penalti del VAR por parte del árbitro Khaled Al Turais cuando Japón cambió a Junya Ito hacia la izquierda en la segunda mitad para intentar desbloquear la defensa, con el extremo de Reims encontrando espacio para explotar.
Ko Itakura cabeceó por encima del larguero y el tiro libre del suplente Ritsu Doan fue demasiado alto, mientras que Mohannad Ali casi anotó el tercero para Irak en el otro extremo cuando su tiro raso voló por encima de la portería de Suzuki.
Y aunque el capitán Endo anotó de cabeza a los tres minutos del tiempo de descuento para dar esperanza a los japoneses, la victoria de Iraq fue bien merecida.
