El campeón defensor Qatar se recuperó el lunes para vencer por 2-1 a Palestina después de un titubeo en la primera mitad y alcanzar los cuartos de final de la Copa Asiática AFC 2023.
Jugando en un estadio Al Bayt repleto, Qatar concedió un gol en el minuto 37 cuando Oday Dabbagh encontró la red para poner a los palestinos por delante.
El capitán de Qatar, Hassan al-Haydos, logró el empate en el tiempo de descuento tras un saque de esquina. El voluble delantero de Qatar, Akram Afif, convirtió un penalti en el minuto 49, conduciendo hacia la derecha del portero palestino Rami Hamadeh, y el equipo local tomó la delantera en el peleado encuentro.
Fue la undécima victoria consecutiva de Qatar después de las siete de la edición de 2019 que ganaron en los Emiratos Árabes Unidos. Para Afif, incondicional de Al Sadd, fue su cuarto gol del torneo, marcado ante 65.000 aficionados en el estadio Al Bayt, que parece una carpa.
Qatar disfrutó de una mayor posesión del balón (60-40), mientras que el favorito sentimental Palestina disparó 11 tiros a la portería qatarí, dos más que el equipo local entrenado por Márquez López de España. Palestina disparó cinco tiros a puerta, mientras que Qatar hizo tres.
En cuartos de final, Al Anabbi se enfrentará al ganador del choque entre Uzbekistán y Tailandia del martes. Qatar regresará al estadio Al Bayt en cuartos de final. Para Palestina, situada en el puesto 99 del mundo, fue un evento memorable en el que anotaron seis goles en cuatro partidos, tres de ellos contra Hong Kong la semana pasada. Antes del choque de anoche, Palestina solo había marcado un gol en seis partidos de la Copa Asiática AFC en 2015 y 2019.
“Fue un partido contra Palestina y fue emotivo. Con todo mi respeto, entiendo a nuestros aficionados (que animan a Palestina)”, dijo López a los periodistas el lunes. “Esto es fútbol, puedes planificar algo y no siempre sale según lo planeado. Los jugadores de Palestina jugaron muy bien, fueron valientes. Lo más importante es que nos clasificamos (para la siguiente ronda) y tenemos que mantener nuestra positividad para el futuro”.
El seleccionador palestino, Makram Daboub, dijo después del partido: “Mis jugadores dieron todo lo que tienen a pesar de las difíciles circunstancias. No puedo pedirles que hagan más de lo que han hecho. Estoy muy orgulloso de mis campeones. Tienen una gran ambición y están orgullosos de representar al pueblo palestino. El pueblo palestino es muy apasionado. Queríamos hacerlos felices pero lamentamos no poder hacerlo. Esperamos ser mejores en nuestros próximos partidos y compensar la derrota de hoy”.
Después de un comienzo cauteloso, el portero qatarí Meshaal, hermano menor de la estrella mundial del atletismo Mutaz Barshim, logró detener en picado un misil de largo alcance del palestino Amid Mahajna en el minuto 19.
Unos minutos más tarde, Barsham frustró otra amenaza palestina cuando Abu Warda, caminando por la izquierda, recibió un pase de Zeid Qunbar con un toque hábil, pero el resistente guardameta qatarí estuvo a la altura de la tarea.
Frustrado por las brillantes paradas de Barsham para Qatar, Dabbagh de Palestina decidió tomar el asunto en sus propias manos. En un momento de pura magia, se embarcó en una carrera en solitario, sorteando a dos desconcertados defensores qataríes. Con gran concentración, disparó hacia la esquina inferior y encontró la red con facilidad. Su tercer gol en la Copa Asiática AFC deleitó a los aficionados palestinos apenas ocho minutos antes del descanso.
También fue el primer gol concedido por Qatar en este torneo en el que participan los 24 mejores equipos de Asia.
En un final impresionante de la primera parte, Afif y al-Haydos realizaron una jugada mágica. Afif lanzó un lanzamiento raso a través del área, encontrando a al-Haydos en su estilo característico. El primer gol del capitán qatarí se desvió en Musab al-Battat y se metió en la red, silenciando los vítores palestinos y restableciendo la paridad justo cuando sonaba el silbato.
Minutos después de la segunda mitad, Afif deslizó un centro raso a Almoez Ali, pero el defensa palestino Mohamed Saleh realizó una fuerte entrada deslizante sobre el qatarí que resultó en un penalti. Afif marcó tranquilamente y Qatar se adelantó 12 minutos después de conceder el primer gol.
Afif casi puso a Qatar en ventaja al final de la segunda mitad, lanzando un tiro libre de 20 yardas por encima de la barrera y rozando dolorosamente el travesaño para alivio de miles de fanáticos palestinos.
En el choque del lunes, la asistencia de aficionados tras 40 partidos alcanzó los 1.068.587 espectadores, una cifra récord que superó el número de poseedores de entradas en la edición de 2004 celebrada en China.
