El astro brasileño Neymar volvió a la acción el lunes después de más de un año de ausencia. El delantero del Al Hilal apareció como suplente en el segundo tiempo en la emocionante victoria de su equipo por 5-4 contra el campeón asiático Al Ain en los Emiratos Árabes Unidos.
El ex atacante del Barcelona y del Paris Saint-Germain, de 32 años, no había jugado desde que se rompió el menisco y el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda mientras estaba con su selección en octubre del año pasado.
Neymar, que se sometió a una cirugía y a un prolongado período de rehabilitación, es el máximo goleador de todos los tiempos de su país, con 79 goles en 128 apariciones.
Fue nombrado en el banquillo del Hilal por primera vez desde su lesión y entró en el campo a los 76 minutos del encuentro de la Elite de Campeones Asiáticos en un abarrotado Estadio Hazzan Bin Zayed en Al Ain.
Para entonces, los cuatro veces campeones asiáticos, que lideran la actual Saudi Pro League, iban ganando 5-3, gracias a los goles de Renan Lodi y Sergej Milinkovic-Savic, y un triplete de Salem Al Dawsari.
Neymar no podrá ser registrado para la máxima categoría saudí hasta enero.
El lunes, Hilal se adelantó en el minuto 26, cuando el exdelantero del Newcastle United y Fulham Aleksandar Mitrovic hizo un pase a Lodi por la izquierda, y el exlateral del Atlético de Madrid remató raso y superó a Khalid Essa en la portería del Al Ain.
Sin embargo, el equipo de Hernan Crespo empató seis minutos antes del descanso, cuando el internacional marroquí Soufiane Rahimi metió un centro.
Rahimi fue la estrella del éxito del Al Ain en la Liga de Campeones asiática la temporada pasada, terminando como máximo goleador y nombrado jugador del torneo.
En el tiempo de descuento de la primera mitad, Hilal pareció arrebatarle la contienda a sus rivales de los Emiratos Árabes Unidos.
Primero, Joao Cancelo, fichado este verano procedente del Manchester City, centró para que Milinkovic-Savic cabeceara sin marca tras seis años en el banquillo. Momentos después, el vigente Jugador Asiático del Año, Al Dawsari, se despejó de la defensa del Al Ain, superó a Essa, que se acercaba a toda velocidad, y remató con un magnífico tiro desde un ángulo.
El Al Ain redujo la diferencia justo después de la hora de juego, gracias al suplente Mateo Sanabria, pero Al Dawsari marcó su segundo gol de la noche tras un centro de Milinkovic-Savic.
Minutos después, Rahimi marcó su doblete en un choque de vaivenes que dio otro giro. A continuación, Al Dawsari restableció la ventaja de dos goles del Hilal con un sublime disparo desde lejos.
Apenas habían transcurrido 12 minutos del tiempo de descuento y el Hilal se quedó con 10 hombres tras la expulsión del defensa Ali Al Bulaihi por tocar el balón con la mano intencionadamente, Rahimi ganó y convirtió un penalti para asegurar su triplete y dar esperanzas al Al Ain, pero los campeones saudíes aguantaron para conseguir la victoria.
Neymar tuvo poco tiempo para tener un impacto real en el partido, aunque sí remató desviado en los últimos instantes del tiempo reglamentario.
El Hilal lidera el grupo de la región occidental, con tres victorias en tres partidos, mientras que el Al Ain ha conseguido un solitario punto.
