Islas Marshall protegen ‘tesoros’ con nuevo santuario marino

Las Islas Marshall declararon el martes su primer santuario marino nacional, protegiendo una extensión “prístina” del océano Pacífico tropical, hogar de tiburones de aguas profundas y tortugas verdes. Como muchas islas del Pacífico, las Islas Marshall, situadas en zonas bajas, son muy vulnerables al cambio climático y al aumento del nivel del mar, lo que ha ejercido una “presión extrema” sobre su biodiversidad, advirtió el Banco Mundial en 2021. El martes anunció que ha prohibido la pesca en las aguas que rodean dos islas del norte, una zona repleta de corales vibrantes, raras almejas gigantes y solitarios tiburones de aguas profundas. “La única forma de seguir beneficiándonos de los tesoros del océano es protegerlo”, dijo la presidenta de las Islas Marshall, Hilda Heine, en un comunicado. “Estoy orgullosa del primer santuario marino de nuestro país, que sin duda no será el último”. El santuario se encuentra al este del atolón Bikini de las Islas Marshall, que Estados Unidos bombardeó con bombas nucleares experimentales durante las décadas de 1940 y 1950. Cubre 48.000 kilómetros cuadrados (18.500 millas cuadradas), empequeñeciendo a Suiza, y rodea los atolones deshabitados de Bikar y Bokak, que son famosos lugares de anidación de tortugas verdes. “Nuestro objetivo es preservar la integridad ecológica de esta región para garantizar que estos dos atolones permanezcan prístinos para las generaciones futuras”, dijo a la AFP la Autoridad de Recursos Marinos del país en un comunicado. El conservacionista Enric Sala dijo que las Islas Marshall albergaban algunos de los ecosistemas marinos más saludables del Océano Pacífico. “Este nuevo santuario marino protege joyas de la biodiversidad global”, dijo Sala, quien fundó la expedición Pristine Seas de National Geographic que inspeccionó los atolones en 2023. “Estos atolones prístinos son máquinas del tiempo que nos muestran cómo era el océano antes de los humanos y cómo podrían ser los arrecifes de coral en el futuro si así lo deseamos”, dijo a la AFP. El viaje de 2023 documentó “comunidades de aguas profundas poco conocidas con especies de peces potencialmente nuevas”, una “gran abundancia de especies vulnerables” y “abundantes tiburones de aguas profundas”. Las Islas Marshall, con una población de 40.000 habitantes, son una cadena de atolones de coral e islas volcánicas que se encuentran entre Filipinas y Hawái. Su economía depende en gran medida de la pesca. La organización sin fines de lucro Global Fishing Watch estima que al menos un tercio de los ingresos del gobierno nacional provienen únicamente del atún. Las operaciones de pesca ilegal han saqueado regularmente sus aguas a lo largo de los años. En 2011, las Islas Marshall reservaron casi dos millones de kilómetros cuadrados (750.000 millas cuadradas) para lo que, según afirma, es el santuario de tiburones más grande del mundo. AFP