A la sombra del Gran Museo Egipcio, Mona, propietaria de una tienda de recuerdos, se ha estado preparando para el auge turístico que esperaba que su ansiada apertura supusiera, ahora de nuevo inalcanzable. «Lo había apostado todo a esta apertura», declaró a la AFP desde su tienda, a pocos pasos de las icónicas pirámides de Giza, desde donde se puede contemplar el esperado museo. Originalmente programado para abrir por completo este mes, se esperaba que el museo atrajera hasta cinco millones de visitantes al año, lo que alimentaba el optimismo en el maltrecho sector turístico de El Cairo.
«Planificamos todos nuestros paquetes de verano y otoño en torno a la apertura del museo», declaró Nadine Ahmed, agente de 28 años de Time Travel Tours. «Pero con las cancelaciones de grupos, los reembolsos y los cambios de ruta, hemos perdido decenas de miles de dólares». Aunque algunas partes del museo llevan meses abiertas, su principal atractivo —los tesoros de Tutankamón— permanecerá en secreto hasta la inauguración oficial.
A menos de tres semanas de su inauguración el 3 de julio, el gobierno anunció otro retraso, esta vez posponiendo el evento histórico hasta el último trimestre del año. El primer ministro Mostafa Madbouly alegó preocupaciones de seguridad regional y el deseo de organizar un evento de «escala mundial».
Décadas de construcción
El vasto museo, con dos décadas de construcción, ha enfrentado repetidos retrasos, desde agitación política y crisis económicas hasta la pandemia de COVID-19. Antes de la prevista inauguración, Mona, quien pidió ser identificada solo por su nombre de pila, solicitó un préstamo para renovar su tienda y abastecerse de artículos inspirados en la colección del museo. A pocas calles de distancia, Mohamed Mamdouh Khattab, de 38 años, se preparó con meses de antelación, contratando y capacitando a personal adicional y ampliando su inventario.
«La apertura del museo es un hito clave», dijo Khattab, propietario de un extenso bazar de joyería artesanal y réplicas antiguas. «Es un proyecto que debería haberse lanzado hace mucho tiempo», dijo el vendedor, cuya familia lleva en el sector desde la década de 1970. El turismo representa alrededor del 10% de la fuerza laboral de Egipto, pero el sector ha enfrentado dificultades, desde las consecuencias de la Primavera Árabe de 2011 hasta los ataques militantes y el confinamiento por la COVID-19. Aun así, han surgido indicios de recuperación: Egipto recibió a 3,9 millones de turistas en el primer trimestre de 2025, un 25 % más que en el mismo período del año anterior, un récord en sí mismo.
Fragilidad
En un taller de papiros de Giza, la guía turística Sara Mahmoud, de 30 años, espera que la inauguración reactive el número de visitantes. «Las grandes inauguraciones ya han atraído mucho turismo a Egipto», afirmó, señalando el Desfile Dorado de los Faraones de 2021 y la reapertura de la Avenida de las Esfinges. «Estos eventos entusiasman a la gente; vimos a las multitudes llegar».
Este impulso podría marcar una gran diferencia, afirmó Ragui Assaad, economista de la Universidad de Minnesota. «Cualquier iniciativa que aumente directamente los ingresos de divisas probablemente tenga un buen retorno de la inversión», declaró a la AFP. «Si lo comparamos con todos los demás megaproyectos, que no aumentan los ingresos de divisas… este es un proyecto mucho mejor». Se refería a una amplia campaña de infraestructura bajo la presidencia de Abdel Fattah El-Sisi, incluida la construcción de una enorme nueva capital administrativa al este de El Cairo.
Hay mucho en juego: desde 2022, la moneda egipcia ha perdido dos tercios de su valor, lo que ha afectado negativamente a los presupuestos familiares y ha afectado a todos los estratos de la economía. «Hubo días en que solo vendí una pulsera», se lamentó Mona, recordando los años en que «los turistas llegaban en masa». — AFP
