Premio otorgado a tres científicos
Se le atribuye el mérito de «dar color a la nanotecnología»
Puntos cuánticos utilizados en pantallas QLED e imágenes médicas
Los hallazgos ofrecen potencial en muchos campos
Los científicos Moungi Bawendi, Louis Brus y Aleksey Ekimov ganaron el Premio Nobel de Química 2023 por su descubrimiento de pequeños grupos de átomos conocidos como puntos cuánticos, ampliamente utilizados hoy en día para crear colores en pantallas planas, lámparas de diodos emisores de luz (LED) y dispositivos que ayudan a Los cirujanos ven vasos sanguíneos en los tumores.
La academia que concedió el premio afirmó que la investigación de los tres científicos estadounidenses sobre los puntos cuánticos, que en términos de tamaño tienen la misma relación con una pelota de fútbol que ésta con la Tierra, «añadió color a la nanotecnología».
«Los investigadores creen que en el futuro podrían contribuir a la electrónica flexible, sensores diminutos, células solares más delgadas y comunicación cuántica cifrada», dijo la academia en un comunicado.
El premio, que tiene más de un siglo de antigüedad, lo otorga la Real Academia Sueca de Ciencias y está dotado con 11 millones de coronas suecas (1 millón de dólares).
Una de las «propiedades fascinantes e inusuales» de los puntos cuánticos es que cambian el color de la luz dependiendo del tamaño de las partículas, manteniendo la estructura atómica sin cambios, dijo Johan Aqvist, presidente del Comité Nobel de Química.
Bawendi dijo que se sintió «muy sorprendido, somnoliento, impactado, inesperado y muy honrado» por el premio. Brus dijo que fue tan inesperado que ignoró la primera media docena de llamadas telefónicas que recibió de personas que intentaban darle la noticia.
Más temprano el miércoles, la academia parecía haber compartido sin darse cuenta los nombres de los ganadores del premio.
«Fue muy desafortunado que el comunicado de prensa saliera a la luz y todavía no sabemos por qué sucedió», dijo Hans Ellegren, secretario general de la academia. Añadió que esto no afectó la elección de los galardonados.
La tecnología de puntos cuánticos, que hizo posible los televisores QLED de alta definición vendidos por Samsung, Sony o TCL, tiene sus raíces en el trabajo de Ekimov a principios de la década de 1980.
«Nunca hubiera pensado que se pudieran fabricar estas cosas a una escala comercial tan grande», dijo Bawendi en una conferencia de prensa en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), donde es profesor.
Ekimov fue un pionero y descubrió que el color del vidrio cambia con el tamaño de las moléculas de cloruro de cobre que contiene y que estaban en juego fuerzas subatómicas.
Hablando por teléfono con Reuters, Ekimov, de 78 años, que nació en la Unión Soviética y luego se mudó a Estados Unidos, se maravilló de la última tecnología de pantalla plana, algo que no imaginó durante su trabajo en la década de 1980. «¡Recuerda lo que era un televisor en aquel entonces!» dijo, riendo.
Unos años más tarde, Brus amplió el trabajo a partículas microscópicas suspendidas en líquidos.
«Es un esfuerzo de colaboración», dijo Brus en una entrevista en su casa en Hastings-on-Hudson, Nueva York. «No hay ni un solo ‘¡eureka!’ momento.»
En 1993, Bawendi revolucionó la producción de puntos cuánticos y mejoró su calidad.
Entre otros usos, la investigación permitió que los LED brillen más como la luz solar natural, evitando la luz azulada que antes se evitaba.
Brus es profesor emérito de la Universidad de Columbia y Ekimov trabaja para Nanocrystals Technology Inc, ambas en Nueva York.
Brus fue contratado por AT&T Bell Labs en 1972, donde pasó 23 años, dedicando gran parte de su tiempo al estudio de nanocristales.
«No es que sea un genio, estoy muy lejos de serlo», dijo Brus. «Pero lo importante es tratar de encontrar el problema que otras personas no se dan cuenta de que es importante y en el que no están trabajando».

Bawendi, que nació en París, era estudiante cuando fue a los Laboratorios Bell durante un verano, donde conoció a Brus, quien se convirtió en su mentor. «Era un caldero de energía y ciencia», dijo Bawendi.
También describió haber reprobado su primer examen de química cuando era estudiante de primer año. «Obtuve 20 sobre 100, fue la calificación más baja de la clase, y pensé: ‘Oh, no, este es mi fin, ¿qué estoy haciendo aquí?'», dijo.
El Nobel de Química, el tercero de la serie de premios de este año, se suma a los de medicina y física anunciados esta semana.
Establecidos por voluntad del químico y inventor de la dinamita sueco Alfred Nobel, los premios por logros en ciencia, literatura y paz se otorgan desde 1901.
Si bien los premios de química a veces se ven eclipsados por el premio de física y sus famosos ganadores como Albert Einstein, entre los galardonados en química se encuentran muchos grandes científicos, incluidos el pionero de la radiactividad Ernest Rutherford y Marie Curie, quien también ganó el premio de física.