En lo profundo del árido interior de Omán, la antigua ciudad oasis de Bahla abunda en mitos sobre comedores de camellos, hienas con bocas de fuego y hombres convertidos en burros, una reputación de magia y misterio que persiste hasta el día de hoy.
Algunos omaníes supersticiosos todavía evitan el aislado asentamiento del desierto debido a sus historias de «jinn», los espíritus que han sido parte del folclore árabe desde antes de los albores del Islam.
Bahla, una tranquila ciudad de palmerales y espeluznantes casas de adobe abandonadas, se encuentra a unos 200 kilómetros (125 millas) al suroeste de la capital, Mascate, en la gobernación de Al-Dakiliya, con un imponente arco doble en su entrada. Aquí, en uno de los asentamientos habitados más antiguos de Omán, la creencia es firme en los genios, que se describen como seres sobrenaturales distintos de los humanos y ángeles que viven junto a la humanidad.
«Creemos que los genios están entre las creaciones de Dios… así que no es extraño», dijo el guía turístico Hamad Al Rabaani en el fuerte medieval de Bahla, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Historias mágicas impregnan Bahla, incluido el mito popular de que fuerzas sobrenaturales construyeron el muro de 13 kilómetros alrededor de la ciudad en una sola noche, para protegerla de los invasores. «La leyenda es la de dos hermanas, ambas genios, una de las cuales construyó el muro para protección… y la otra creó un antiguo sistema de riego para la agricultura», dijo Rabaani, de 55 años.
Tu mente no puede soportarlo’
El concepto de genios es anterior al Islam, pero las descripciones de los espíritus aparecen en los textos islámicos, que los declaran súbditos de Dios. Sin embargo, pocos lugares están tan fuertemente vinculados con los genios como Bahla, donde “se escuchan historias de hombres que de repente se transforman en burros y otros animales”, dijo Rabaani. Una anciana solía oír a menudo a alguien ordeñando su vaca después de medianoche, dijo. Pero cada vez que iba a comprobarlo, no encontraba a nadie allí. «Oyes pero nunca ves, porque tu mente no podía soportarlo».
En el antiguo zoco o mercado de Bahla, mientras el silencio desciende después de las oraciones del mediodía, algunos residentes se sienten incómodos al discutir la reputación de la ciudad como productora de bebidas espirituosas, por temor a que pueda empañar su imagen. Pero Mohammad al-Hashemi, un nativo de Bahla de unos setenta años, dijo que la mayor parte de su vida ha estado marcada por creencias sobrenaturales.
De niño le contaban historias de hienas hambrientas de camellos y con bocas de llamas que vagaban por el desierto de noche. «Nos advertían que no saliéramos después del atardecer por culpa de la magia», dijo a la AFP en un supermercado climatizado.
Llamas fantasmas
El folclore oral y ciertos textos antiguos dicen que los genios son comunes en los confines de la Península Arábiga, según Ali A Olomi, profesor de historia islámica en la Universidad Loyola Marymount en Los Ángeles. Omán y el vecino Yemen, los países más meridionales de la península, “se ganan la reputación no sólo de lugares antiguos con gran importancia histórica, sino también de tierras de genios”, dijo.
«En Bahla, hay historias de llamas e incendios fantasmas, tormentas animadas en el desierto e incluso edificios construidos por fuerzas sobrenaturales», dijo Olomi, que se especializa en esoterismo islámico y astrología. Parte de la razón por la que Bahla está plagada de historias de este tipo es que en la antigüedad era un puesto de avanzada remoto, rodeado por el desierto y las espectaculares montañas Hajar. «La presencia de genios en lugares como Bahla puede decirnos mucho sobre la historia y la cultura de la Península Arábiga», dijo Olomi.
«Esta es la historia de un pueblo que vive en asentamientos lejanos, vinculados precariamente a otros asentamientos humanos, y que siente profundamente la presencia de la naturaleza a su alrededor». Entre los omaníes más jóvenes, sin embargo, no todos están convencidos de los genios, incluido Mazen Al Khaterri, un profesor de matemáticas de 24 años en Bahla.
«Estas son sólo historias contadas por nuestros abuelos», dijo en un café en el antiguo zoco. «No sabemos si tienen razón o no». Pero Hasan, un hombre de 30 años que vive en Mascate, dijo que las sospechas sobre Bahla siguen siendo comunes de todos modos. “Mi familia nunca me dejaría ir”, dijo, pidiendo usar sólo su nombre para proteger su privacidad. «Los rumores dicen que es una ciudad de genios, donde viven y tienen más libertad». — AFP
